В мире затаившегося мрака и напряженной тревоги, уставший разум медленно возвращался. Сердце колотилось как будто на грани выламывания, а головная боль ощутимо усиливалась, словно тисками цеплялась за каждое дыхание. Попытка восстановить память превращалась в мучительный процесс, призрачные образы лишь частично помогали уловить хода событий, будто сгустки иллюзий среди гущи ночного безмолвия....
Но что толку? По тем описаниям, что были в деле, это все равно что искать иголку в стоге сена.
В голове что-то щелкнуло, и он снова опустил взгляд на бумаги.
Появилась, а потом исчезла… Не может быть!
Воронцов схватил папку и стал лихорадочно искать отчет по баллистике. Найдя нужные листы, он открыл на компьютере базу данных по владельцам огнестрельного оружия. Так и есть, калибр оружия, использованного в поместье, совпадает с пистолетом, который зарегистрирован на Бестужева.
Вызвав в памяти образ его младшей дочери и проведя мысленное сравнение с имеющимися приметами, Сергей схватился за голову.
Додумать ему не дали. Телефон зажужжал, оповещая о полученном сообщении. СМС пришло с номера, которого не было в адресной книге, но Воронцов знал это номер наизусть.
Увидев содержание послания, он выронил телефон, и тот с глухим стуком упал на стол. В груди неприятно кольнуло, и сыщик с изумлением приложил ладонь туда, где должно находиться сердце.
«Совет знает о Бестужевой. Приказано взять живой. Подробности узнал только сейчас».
Ниже были обозначены место и время.
Дочитав сообщение, Воронцов сразу удалил его. Посмотрев на часы, он выругался. Осталось меньше получаса. Открыв сейф, Сергей вытащил свой пистолет и лежавший на нижней полке сверток, а затем выбежал из кабинета. Нужно было торопиться. Выйдя на улицу и завернув за угол, он торопливо набрал по памяти еще один номер и, дождавшись ответа, быстро проговорил.
– Бестужева раскрыта. Совет отправил за ней менталистов. Постараюсь вытащить ее. Готовьте пути отступления.
Отключившись, он поспешил к машине, в спешке даже не заметив, что за ним следят.
***
Макс опаздывал к отцу на час, но, позвонив ему, узнал, что тот все еще на работе. Отец попросил помочь с каким-то делом и, раз сегодняшнее свидание отменилось, они собирались вдобавок поужинать где-нибудь вместе, как делали это в обязательном порядке хотя бы раз в неделю.
Когда он, наконец, добрался до управления, было начало девятого. Припарковав автомобиль, он поспешил внутрь. Дежурный, сидящий на проходной, приветственно кивнул ему, не отрывая уха от телефонной трубки. Лицо Макса успело примелькаться, и почти каждый знал, кто он такой.
