В мире затаившегося мрака и напряженной тревоги, уставший разум медленно возвращался. Сердце колотилось как будто на грани выламывания, а головная боль ощутимо усиливалась, словно тисками цеплялась за каждое дыхание. Попытка восстановить память превращалась в мучительный процесс, призрачные образы лишь частично помогали уловить хода событий, будто сгустки иллюзий среди гущи ночного безмолвия....
Я же, мать ее, аристократка! А, значит, должна соблюдать хоть маломальскую благопристойность. Даже несмотря на то, что отец не до конца согласен с моим выбором.
– Не знаю, сможет ли он, – осторожно ответила я. – У него, вроде, много дел было.
– Пусть тогда потом локти кусает, что его девушку увели, – шутливо заметила мама. – Отпускать такую красавицу одну на бал, где будет столько ухажеров, просто глупо.
«Сдались мне эти ваши ухажеры, – тоскливо подумала я. – Тут с одним бы разобраться».
– Да, и еще… – отец замолк, и мне его молчание совсем не понравилось.
– В чем дело, пап?
– Гм… Ты же понимаешь, дочь, что на этом балу будут практически все аристократы из ближайших к столице городов? А может, и со всей страны.
– Эта сволочь тоже будет там? – перебила я отца."
"– Я же попросил, не выражаться, – тихо возмутился Павел, скосив глаза на жену, намекая тем самым мне, что ей обо всех наших разборках с Меньшиковыми знать не стоит.
– Ну не перевариваю я этого Влада просто! – подыграла я ему. – Наглый и беспринципный тип, думает, все ему должны.
– Он тебя обидел чем-нибудь? – тут же встрепенулась Ольга. – Доченька, ты мне только скажи, я им там всем устрою!
– Нет, что ты, мам! – успокоила я ее. – Я старалась лишний раз не пересекаться с ним. А сейчас он и вовсе не появляется в университете.
– Ну да, после такого скандала-то, – осуждающе покачала головой мать. – Ваш отец – мудрый человек. Влад и вправду тебе не пара.
– Оленька, ты меня перехваливаешь, – довольно усмехнулся Павел. – А тебя, Олеся, я прошу, на балу держи себя в руках.
– Хорошо, пап, постараюсь, – обреченно пробормотала я.
Мама с сестрой тут же принялись обсуждать наряды, в том числе и для меня.
На бал мы собирались, как на свадьбу. Мы с сестрой успешно закрыли сессию, и наше свободное время оказалось полностью в мамином распоряжении. Походы по магазинам, пошив платья в ателье, визиты в салон красоты и спа-салоны, уроки этикета и танца от лучших учителей – под конец недели у меня голова шла кругом от всей этой кутерьмы.
Я даже на время забыла о том, что мне надо отслеживать новости. Когда, наконец, добралась до компьютера, все, что я отыскала, это известие о том, что наши доблестные силы правопорядка обнаружили и ликвидировали подпольную лабораторию по производству «Черной пыли», и тем самым перекрыли крупный трафик этой гадости.
