Другая сторона этого дела была такова: низкий процент раскрытия и затягивание сроков могли окончательно загубить карьеру Стерховой. Прав был Стратонов: ее перевод в подразделение по раскрытию преступлений прошлых лет, по сути, был понижением, и в случае неудачи перед ней открывалась лишь одна перспектива: скользить по наклонной плоскости, в основании которой была отставка.
С такими безрадостными мыслями Анна проверила следующий стеллаж и, когда передвигала стремянку, снова зацепилась за тот же мешок.
На этот раз она задержалась. В первый момент ей почудилось, что течение времени замерло, в груди возникло щемящее, предупреждающее чувство: будь внимательна, впереди тебя ждет…
Анна оглядела мешок: грязный, джутовый, с редким переплетением нитей, сквозь которые проглядывало нечто серое.
«А что, если, дважды указав на этот мешок, Вселенная подала мне знак?»
Предполагая обнаружить в нем мусор, Анна махнула рукой.
«Мешок – это просто мешок. У Вселенной есть дела поважнее. Если бы в нем было что-нибудь стоящее, он бы не валялся в углу».
Стерхова отцепила стремянку, сдвинула ее к следующему стеллажу, немного постояла, но вдруг развернулась, взяла мешок и положила на свободную полку.
Раскрыв его, увидела помятую канцелярскую коробку с ярлыком и надписью «Панина». Здесь же черным фломастером был обозначен номер уголовного дела.
– Вот оно… – с дрожью в голосе прошептала Анна, не договорив слово «счастье».
Чтобы не выронить содержимое, она переворошила его прямо в мешке.
«Нож со следами вещества ржавого цвета… Тряпье с бурыми пятнами… Бутылка темно-зеленого стекла из-под вина…» Она сняла респиратор и огляделась в поисках сама не зная чего. Потом, опомнившись, достала телефон и позвонила Платонову:
– По-быстрому спускайся в подвал!
– Спускайся, говорю! И бегом! А я позвоню Бернарделли!
– Неужели нашли? – догадался Павел и, не дожидаясь ответа, с готовностью выкрикнул: – Бегу!
Платонов и криминалист явились в хранилище одновременно. Оглядев все найденное, Бернарделли кивнул:
– Я знаю, что с этим делать.
– Вы, молодой человек, немедленно оформляйте сопроводительные документы.
Потом криминалист посмотрел на Анну:
– А вы – быстро к Стратонову. Просите, чтобы разрешил работу в ночное время. Список сотрудников передам секретарше. Думаю, завтра утром или в крайнем случае после обеда у нас будет результат.
– Нужна ДНК убийцы. Его кровь могла остаться на ноже под рукоятью, – напомнила Анна.
