В вагоне дальнего следования замерло время: молодой пассажир, выглянув из окна, мельком рассмотрел последние оставшиеся склады и стрелки. Надежда откинулась на диванчике, уставшая после долгого пути из Москвы. Ее семья ждала в Петербурге уже давно, но встреча была неизбежна – десять лет они не виделись....
"
"– Тогда, Нинель Васильевна, у нас будет к вам просьба, – продолжил главный милиционер. – Если ваш сосед Виктор Бегунов вернется домой – вы нам сразу же сигнализируйте по этому телефону. – И он протянул бдительной пенсионерке картонный квадратик с отпечатанным на нем семизначным номером.
– Всенепременно! – выпалила Нинель Васильевна. Это старорежимное слово как-то само собой всплыло в ее сознании и оказалось как нельзя более подходящим к сегодняшней ситуации.
Нинель Васильевна почувствовала себя по-настоящему счастливой: во-первых, она снова была кому-то нужна, и не просто кому-то – а доблестным правоохранительным органам! И во-вторых, у нее появилась реальная возможность напакостить своему ненавистному соседу, разом отплатить ему за все – и за его несомненно обеспеченное существование, и за внешний лоск, и за то, что, будучи младше ее всего лет на десять, по внешности он ей чуть ли не в сыновья годился, и, наконец, за то, как бездарно он использовал свою замечательную лоджию.
Милиционеры покинули тамбур и задержались на площадке в ожидании лифта.
– Это мы хорошо зашли, – проговорил самый младший из команды, закуривая. – Теперь можно на этом адресе никакой засады не устраивать, эта тетка лучше всякого ОМОНа сработает!
– Ага, – подтвердил второй милиционер, слывший среди коллег начитанным и красноречивым, – граница на замке, стража на Рейне!
Проводив нежданных гостей, Нинель Васильевна с новыми силами запорхала по квартире, обихаживая свои заросли.
Поливая герани, подстригая гибискус, разрыхляя почву под фуксиями, она настороженно прислушивалась к доносящимся из тамбура звукам. Точнее, к их отсутствию, потому что в тамбуре царила ничем не нарушаемая тишина.
Так кот, умываясь на завалинке или просто дремля в теплом местечке, нет-нет да и пошевеливает ухом, прислушиваясь – не выскользнула ли из норки легкомысленная мышь…
Так, в ожидании, прошло еще полтора часа, и вдруг напряженный слух бдительной пенсионерки уловил щелчок замка.
Нинель Васильевна коршуном метнулась к входной двери, прильнула к дверному замку и увидела, как железная дверь медленно отворилась, и в тамбур проскользнул ее преступный сосед.
Хотя линза глазка искажала его внешность, Нинель Васильевна разглядела, что Бегунов выглядит не таким лощеным и ухоженным, как обычно.
