В зловещей тьме королевских ворот скрывается страшный демон. Пять летней девочки и её босоногоных друзей страже монастыря предают, пытаясь уничтожить этот призрак, перед которым даже сильные люди несгибаемо скупаются. Кровь летит, камни летят, но демон, словно личико из темного бреда, продолжает дрожать и топтаться как ни в чём не бывало....
– Дегар, как всегда, был честен. – Но людей тоже…
Он потер грудь, опрокинул в рот последние капли воды, которые оставались на дне кружки.
– Почему вы не поможете ему? – не выдержала Эвелина. – Ваш магический резерв полон. Вы видите, как ему плохо!
Магистр Куин покачал головой.
– Без меня он был бы уже мертв, девочка. А для того, чтобы вылечить его раны полностью, нужен не один час и все мое умение. Я не целитель! И не собираюсь отвлекаться, когда идет речь о будущем человеческого рода.
Эви пристыженно замолчала.
– Король и рубин! – напомнил егермейстер. – Я вижу, что тебе тяжело говорить. Поведай главное.
– Король прожил в Ашхатаре несколько лет. Обучил языку людей моего отца, когда тот был еще ребенком. Он хотел, чтобы сыны Джалгарра и люди смогли поговорить. Рубин он отдал Привратникам. Очень сильный артефакт. Благодаря ему Червоточина не разрасталась много лет… От короля мы узнали, что артефактов пять.
"– Почему ты только теперь решил отправиться на поиски? Вы хранили рубин в Ашхатаре много лет. Что-то изменилось? – Сухой тон, каким были заданы вопросы, не скрыл волнения магистра Куина.
– Да. Червоточина увеличилась. Каждый день приходилось сражаться с Тенями. Времени почти не осталось. Я с детства учил язык людей. Я не должен был провалить миссию… – В голосе Дегара сквозила горечь. – Но провалил.
«Ты сделал все, что мог, мой любимый. Ты вышел к людям, ты хотел объяснить, а когда не удалось, не испугался смерти…»
Эви вспомнила, как самоотверженно Дегар шел к цели, не останавливаясь ни перед чем. И как выпустил из рук кинжал… «Не могу. Даже ради всего мира».
Она погладила Дегара по щеке, влила немного своей магии – ее слишком мало, но на несколько минут дышать станет легче.
– Где теперь артефакты? – резко спросил магистр Куин.
– А вы не знаете? Удивительно! Лучше бы вместо того, чтобы гоняться за нами по всем королевствам Южного Цветка, присмотрелись к королю Бальтазару! – Эви выплеснула злость, но заметила недоумевающий взгляд егермейстера и поникла.
– Вы забрали сапфир из его хранилища – это все, что мне известно. Так артефакты у него?
– Да! Это ужасный человек!
Эвелина рассказала обо всем, что случилось после того, как они сбежали из цитадели Виир. О полете над озером, о проклятии зеленой плесени, о Лисси и ошейнике из ее волос.
