В зловещей тьме королевских ворот скрывается страшный демон. Пять летней девочки и её босоногоных друзей страже монастыря предают, пытаясь уничтожить этот призрак, перед которым даже сильные люди несгибаемо скупаются. Кровь летит, камни летят, но демон, словно личико из темного бреда, продолжает дрожать и топтаться как ни в чём не бывало....
– Отец собирался сегодня повторить с тобой руны!
Но Эви, тогда еще не мейджи, а всего лишь тринадцатилетняя девчонка, удирает без оглядки. Райли тащит ее за собой за руку. Оба хохочут.
Он прозвал ее морковкой вовсе не из-за рыжих волос, а из-за трех оранжевых веснушек на вздернутом носу.
Когда, о пресветлая богиня Альба, они успели вырасти? Когда пухлый мальчишка, который ревел в голос над толстым томом «Геральдики», превратился в правителя?
Эви помнила день коронации, как в тумане. Ее глаза опухли от слез, сердце изболелось от переживаний.
– Как же он справится? – причитала мама, не зная, что дочь подслушивает под дверью кабинета. – Он совсем ребенок! О пресветлая, за что этот груз свалился на его плечи!
– Тихо-тихо, Марта, – утешал отец.
«За троих? – удивилась Эви. – Не за всех?»
На следующий день она, как обычно, прибежала в комнату Райли, чтобы позвать его на прогулку, но обнаружила друга в кабинете короля. Вернее… уже в его собственном кабинете.
– Я теперь сам себе не принадлежу, морковка, – вздохнул он.
– Глупости! – воскликнула Эвелина, не привыкшая отступать. – С утра до вечера ты король. Но с вечера до утра ты по-прежнему мой друг!
Раулар взглянул странно, исподлобья. Хотел о чем-то спросить, но только кивнул.
Ночь была их временем, когда Эви и Райли снова превращались в двух подростков. Болтали, смеялись, шатались по спящему дворцу, строили планы на будущее.
– Я всегда буду тебе помогать, Райли! – пообещала Эви. – Всегда буду рядом!
– Всегда-всегда? – уточнил тот, и взгляд его серых глаз стал сосредоточенным.
Тогда он впервые попытался ее поцеловать. За что получил оплеуху и чувствительный тычок под ребра.
– Эй, ты чего, морковка?
– Сам чего? Глупости какие творишь!
Эвелина любила Райли, любила искренне и нежно, но так, как любят родного брата. Целоваться с братом? Фу!
– Ну ладно. – Раулар потер ушибленный бок. – Ты маленькая еще! Потом поговорим, когда вырастешь.
