Вот за ЭТО человек свою жизнь на кресте отдал? За это люди на костры и в ямы со львами шли? Да ей-ей, окажись такие «хрррыстиане» в Риме, так ими и львы бы побрезговали!
Нет, не лежала душа у Ирины, никак не лежала к церкви, ни на спине, ни на животе, вот что хотите с ней делайте – маги, которые искренне заботились о себе, не прикрываясь красивыми словами и высокими лозунгами, казались куда как привлекательнее.
Так что Ирина плюнула на все, да и выложила правду. Как кто-то собирал дары и таланты не самыми честными способами, как кто-то проводил некромагические ритуалы на кладбищах, как делали ей неприличные предложения по передаче дара.
Как она вышла на Михайлова, как нашли похищенных людей, каждый из которых или обладал даром, или был связан с кем-то, обладающим ведьмовским талантом, правда, непонятно, зачем последние, но если мага шантажировать, ради своих родных мы ведь на все пойдем. Разве нет?
Магистр слушал, барабаня пальцами по столу. Молчал, не двигался, жили только тонкие длинные пальцы.
И движения их становились все более жесткими, отрывистыми, нервными…
Ирина развела руками в ответ на подведенный итог.
– Уж какие есть. Неужели вы ничего не знали?
– Не знал. И удивлен, что ты здесь.
– Потому что… если это то, о чем я думаю, ты уже должна быть трупом.
– И о чем вы думаете? У меня знаний не хватает, сами понимаете.
– Чтобы получить правильный ответ, надо задать правильный вопрос?
– Это даже в интернете работает, разве нет?
– Разве да. Это действительно ритуал, Ирина Петровна.
– Можно просто Ирина, чего уж там.
– Магистр. Или Николай.
– Да не за что. Ритуал… это – Большой Круг. И не думай, что раз такое простое название, то речь идет исключительно о мирных вещах.
– Ага, мне дедушка тоже рассказывал. Про «Буратино» и «Тюльпан», «Нежность» и «Зоопарк».
– Подходящий пример. Большой Круг – некромагический ритуал. Один человек в центре, а вокруг – сколько удастся найти. И эти люди отдают свои силы тому, кто стоит в центре.
– Даже не выгорит при определенных условиях.
– Станет. Станет, Ирина. Это некромантия высшего порядка, те люди умрут, а оставшийся впитает всю их силу и станет…
– Там арифметическая прогрессия получится – или силы возрастут по экспоненте?
– Силы сложатся или умножатся? Пожалуй что даже второе.
Ирина открыла рот, потом закрыла. Опять открыла и поинтересовалась:
– Это ведь уже было?
– Юстинианова чума. Примерно пятисотый год нашей эры, тогда эта напасть свирепствовала, и люди не могли ее остановить.
– Антибиотиков тогда не было, м-да…
– Население Земли – примерно четыреста пятьдесят миллионов человек, умерло сто пятьдесят миллионов. Каждый третий, Ирина. Каждый. Третий.
– Не помогало ничего. Тогда двадцать магов решили объединить свои силы.