Автор
Девочка Угольком, попавшая в жизнь Джекоба Фокса, обретает неожиданный шанс стать ученицей особого назначения. Внезапное событие меняет её мир, и на голову ей сваливаются неприятности. Начинается борьба за выживание и раскрытие тайн вокруг нового, загадочного бестера.
И, разумеется, мой первый вопрос был об Акси:
— Что с нею? Неужели ей так же худо?
— Аксолотль лучше перенесла инициацию, — успокоил Джекоб Фокс. — И приобрела… гм, весьма необычную внешность. Ты скоро увидишь ее, как только сумеешь подняться и разлепить опухшие веки.
Я облегченно вздохнула. О собственной внешности в тот момент не переживала — тут бы выжить. А уж то, сколько у меня теперь рук, — или лап? — жабр, ушей и пальцев, не имеет ровным счетом никакого значения.
— Откройте окно, — попросила я. — Душно…
— Не стоит, — проворчал Фокс. — На улице очень холодно, к тому же идет сильный ливень. А ты сейчас слишком слаба, чтобы справиться с простудой.
Ливень — это как раз то, что мне было нужно. Вот он-то точно мог остудить мою пылающую кожу.
— Ну пожа-а-алуйста, — взмолилась я, — хоть на минутку.
Судя по звуку, Фокс выполнил просьбу — распахнул окно. В комнату ворвался холодный ветер и шум дождя. Ничего прекраснее я в жизни не слышала.
Пока наслаждалась свежестью, краем уха уловила посторонний шум. Вначале приняла его за стук дождя по крыше или град. Но после поняла, что эти удары гораздо сильнее: точно кто-то пытался снести флигель мощным тараном.
— Чтоб его! — рявкнул Фокс. — Какой идиот догадался оставить авто под окнами флигеля?
— И что такого? — не поняла я. — Откуда звук?
— Тебя надо спросить, — пробормотал Фокс. — Это ты подпитываешь авто своими квадрами и заставляешь биться в ворота. Хорошо, рядом нет техники помощней — пришлось бы долечиваться в груде обломков. Твоя несдерживаемая сила способна превратить флигель в груду камней.
Джекоб Фокс захлопнул окно. Понятно, отчего во флигеле установлены плотные металлические ставни — не для того, чтобы выдержать внешнюю осаду. А ради того, чтобы не позволить моим квадрам разрушить академию.
Стало стыдно: столько усилий потрачено, а я так и не смогла справиться с чужим даром. Наверное, напрасно Акси выбрала меня, от такой второй сущности одни беды…
— Чего расстроилась? — спросил Джекоб Фокс.
Кровать скрипнула. Боком я ощутила тепло, почувствовала тяжелую ладонь на своем плече. Это Джекоб Фокс присел рядом и попытался утешить:
— Во время инициации все ученики не управляют своими квадрами, так что напрасно терзаешься.
— Но не всех запирают в отдельном флигеле, — буркнула я.
Фокс усмехнулся. Воображение подсказало мне, как при этом озорно блеснули его глаза. Удивительно, что пережив столько, директор остался не только лучшим бестером трех королевств, но и просто человеком.
