В тихой деревенской семье родня дочери — единственная неповторимая тетка, всегда радостная и жизнерадостная, даже если из-за ушибленных очков вынуждена остается дома. Но сегодня очередной удар судьбы: разбитое стекло в очках вызывает странный интерес в глазах ее внучки, а тетка решительно готова дать бой недоразумению, оставаясь верной своей упрямой натуры....
– Ладно уж, – фыркнула Надежда. – Мы с вами договорились.
Евгений открыл служебную дверь и вошел внутрь. Надежда последовала за ним, мрачная девица шла у нее за спиной.
За дверью на табурете дремал пожилой дядька в расстегнутой красной ливрее униформиста. При виде Евгения он открыл один глаз и совершенно не сонным голосом проговорил:
– Кто такие?
– Монтевидео, – отозвался Евгений.
– Проходите! – И привратник снова задремал.
Евгений со своими спутниками пошел по полутемному коридору. Надежда почувствовала характерный запах цирка – смесь из аромата опилок, пота, пудры и тяжелого духа диких зверей.
Коридор сделал поворот и уперся в железную решетку. В темноте за этой решеткой светились два желтых глаза. Евгений, не сбавляя скорости, шел вперед. Вдруг что-то черно-оранжевое мелькнуло во мраке, и возле решетки появился тигр.
– Мама! – негромко проговорила Надежда и остановилась.
– Шагай, тетя! – прикрикнула на нее девица.
– Идемте, Надежда Николаевна! – мягко произнес Евгений, подходя к решетке и берясь за железную щеколду.
– Туда?! – испуганно пролепетала Надежда. – К тигру? Ни за что! Лучше смерть! То есть… это же и есть смерть, да еще какая страшная! Он же точно меня растерзает!
– Не бойтесь, здесь совершенно безопасно! – возразил Евгений, открывая небольшую калитку. – Только идите прямо за мной!
Евгений вошел в клетку.
Надежда с ужасом следила за ним, она была уверена, что в следующую секунду тигр одним ударом лапы прикончит незадачливого шпиона. Однако этого не произошло: Евгений шел сквозь клетку, не обращая на зверя никакого внимания.
– Ну, идите же, – дойдя до конца клетки, он повернулся к Надежде Николаевне. – Идите быстрее!
– Вам-то что… – вполголоса проговорила Надежда. – Вас уже один раз убивали…
– Ну, и долго вы здесь будете маячить? – раздраженно произнесла девица. – Вы нас задерживаете!
– Не волнуйся, не задержу! – огрызнулась Надежда и решительно шагнула в клетку, перед этим зажмурившись. Так же она жмурилась, купаясь в море, перед тем как нырнуть в большую волну.
Ее сердце бешено колотилось от страха, она ждала, что в следующее мгновение на нее набросится тигр… но ничего не случилось. Надежда опасливо открыла один глаз, потом второй…
Оказалось, что внутри клетки выгорожен решеткой узкий коридор, который ведет к задней стенке. Снаружи этот коридор не был виден, потому что его маскировала хитрая система зеркал.
Тигр был совсем близко, он метался вдоль решетки, пытаясь достать Надежду лапой, но у него ничего не выходило.
