В тихой деревенской семье родня дочери — единственная неповторимая тетка, всегда радостная и жизнерадостная, даже если из-за ушибленных очков вынуждена остается дома. Но сегодня очередной удар судьбы: разбитое стекло в очках вызывает странный интерес в глазах ее внучки, а тетка решительно готова дать бой недоразумению, оставаясь верной своей упрямой натуры....
Выражение фарфорового личика резко изменилось. Теперь вместо благодарности и надежды на нем был самый настоящий ужас. И еще мольба – кукла беззвучно умоляла Надежду не делать того, о чем она только что подумала, не оставлять ее в музее, потому что тогда она непременно достанется тому страшному человеку, тому существу с кожистыми крыльями летучей мыши!
– Да что со мной творится! – проговорила Надежда вслух.
Ей мерещатся совершенно немыслимые вещи. Мало того, что ей кажется, будто выражение на лице куклы изменилось, – так она еще и вообразила, будто кукла читает ее мысли!
Нет, нужно взять себя в руки и начать трезво рассуждать.
Конечно, все имеет вполне реальные объяснения. С фантастической схваткой Надежда уже разобралась: наверняка это был гипноз или какое-то дурманящее вещество, вызвавшее у нее такую удивительную и красочную галлюцинацию.
С куклой дело обстоит еще проще: китайский кукольник так мастерски сделал кукольное лицо, что оно при разном освещении, в разном ракурсе может передавать самые разные выражения – и благодарность, и страх, и еще десятки других эмоций.
А уж насчет того, что кукла может читать мысли, – это уж полная ерунда, это Надежда сама выдумала под влиянием разыгравшегося воображения.
Внушив себе такие утешительные мысли, Надежда положила куклу на край раковины и постаралась привести себя в порядок.
К счастью, в сумочке было все необходимое. Она причесалась, расправила одежду, умылась, подкрасила помадой губы и снова оглядела себя в зеркале.
Конечно, вид был не самый лучший – красные пятна на щеках никуда не делись, и волосы не удалось уложить как следует, но сейчас она, по крайней мере, не выглядела так, как будто только что сбежала из сумасшедшего дома, и вряд ли вызвала бы у первого встречного желание немедленно поместить ее обратно.
Надежда постаралась успокоиться, взяла куклу и вышла в коридор с четким намерением вернуться в зал музея и положить куклу в какую-нибудь витрину.
Но тут с ней случилось что-то странное.
Ее ноги словно налились свинцом, каждый шаг давался с невероятным трудом, как будто ей приходилось преодолевать сопротивление плотной и тяжелой среды.
Для интереса Надежда попробовала повернуть в обратную сторону, к выходу из музея.
И ноги сами понесли ее, в долю секунды она прошагала половину коридора!
Да что же это такое?
Она снова заставила себя развернуться, направилась обратно к залам выставки – и ноги опять налились свинцом, каждый шаг давался ей с невероятным трудом!
Надежда взглянула на куклу.
