Скоро в дверь постучали, послышался голос экономки:
– Эсса Мариса! Вы не спите? – ласково пропела та. – Вас просит к себе её светлость! Желает поближе познакомиться, и чтобы вы почитали вслух. Пожалуйста, эсса, поторопитесь! Вы там спите?
Мариса замерла. В сущности, отказывать матери Ивина в её желании познакомиться было невежливо, и вообще, мать рыжего заслуживала уважения, так уж Мариса была воспитана. В их деревне никто не посмел бы вести себя иначе. Отказаться и не выходить? Нельзя.
– Сейчас, эсса Фатина, – отозвалась она, – одну минуту! -- поправила волосы у зеркала, подошла к двери и повернула ключ.
Экономка ждала за дверью. Её ласковый голос не слишком подходил к тому взгляду, которым она одарила девушку – немного испуганному и откровенно злому.
– Её светлость ждет в той же гостиной, где вы разговаривали с её величеством. Найдёте сами, не заблудитесь? А то у меня дела…
– Найду, конечно, – сказала Мариса, дорогу она отлично помнила.
В гостиной её дожидалась та красивая леди в тёмном, что сидела за столом с королевой, теперь она была в другом платье. Леди Валина, которую Мариса прежде не разглядела вовсе, тоже была здесь, но устроилась в кресле у окна.
– Доброго вам дня, ваша светлость.
Что ещё сказать этой титулованной леди, она просто не нашлась. «Я очень рада вас видеть?» То ли Мариса заблуждалась, то ли эта фраза была ей не по чину. Ей следовало молча ждать.
– Пытаешься вести себя прилично? Похвальная попытка. Но вряд ли это тебе по силам, хромоножка, – процедила графиня.
– Как будет угодно вашей светлости, – ответила Мариса, и кланяться на этот раз не стала.
– Ты мне грубишь? – удивилась графиня.
– Нет, ваша светлость…
– Матушка, – леди Валина испуганно вскочила. – Матушка, прошу вас! Пусть девушка просто почитает, – она взяла со стола книгу, подала Марсе и показала на стул. – Сядь вот сюда, и почитай нам, пожалуйста.
И Мариса даже поняла, чего испугалась молодая леди. Страшной и ужасной защиты, конечно. Марсу все это только рассмешило, и хорошо – тогда ничего не случится…
Читать вслух она умела очень хорошо, поэтому без смущения начала – спокойно и напевно, четким и ясным голосом. Книга была незнакомой и сразу понравилась, несмотря на волнение и явную неоднозначность ситуации. Графиня невозмутимо слушала, леди Валина тоже заинтересовалась и скоро подвинулась ближе. Мариса помнила, что говорил о сестре Ивин, что ей-де можно довериться в последнюю очередь, и это было достойно сожаления – значит, плохая сестра.
