Сирота Мариса, потерявшая красоту из-за пожара, выходит замуж, но её ждёт нежелательное внимание жениха и граф Финерваут. Возникает интрига вокруг права первой ночи и сложных отношений между героями. Неужели любовь сможет преодолеть предрассудки?
Но ведь так жаль! А как эта леди относится к лорду Рихару, вот интересно?
Одна за другой перелисталось с десяток страниц, когда открылась дверь и в гостиную ввалился рослый мужчина в мундире городской стражи. Мариса замолчала на полуслове.
Эсса Фатина тоже вошла, но осталась у дверей, приближаться не спешила.
Стражник прошагал по гостиной и поклонился.
– Сержант Фойнерт, миледи. Вот. Вещь драгоценная, с золотом и камешками, с графским клеймом, не это ли искали? Несомненная ценность. Я с такими вещичками знаком, – он положил на стол книгу.
Ту самую книгу, подарок отца Эвола, которую Мариса припрятала на самое дно своего дорожного сундука.
– Клеймо Финерваутов на форзаце, миледи. Эсс сержант сразу это отметил, – быстро, как-то украдкой сообщила экономка.
– Воровка, миледи? Изволите заявить? Я немедленно заберу девицу и передам дальше, – с готовностью предложил сержант.
Тем временем позади экономки появился еще один стражник.
– Как вы посмели трогать мои вещи?! – Мариса вскочила. – Я не воровка, книгу мне подарил священник из Финерваута. Отдайте! – она хотела схватить книгу, и при этом вдруг позабыла, что с графиней и прочими здесь надо обращаться почтительно.
Графиня её опередила, первая успела завладеть книгой, проявив при этом неожиданную для своего возраста и комплекции резвость. Она вцепилась в книгу и завизжала:
– Ты кому грубишь, дрянь? Хватайте её, сержант, хватайте! Забирайте и научите вежливости! Это воровка и разбойница, она обманула моего сына!
– Матушка, что ты, матушка! – дочь кинулась к ней. – Успокойся, прошу тебя!
– Ну-ка иди сюда! – сержант, раскинув руки, пошёл на Марису, верно оценив её порыв метнуться прочь, в сторону двери.
Оставлять книгу в руках графини отчаянно не хотелось, но попадаться стражнику, который собрался её «забрать», и, может быть, «учить вежливости» – не хотелось сльнее. А сбежать она, конечно, сможет. Всегда получалось, а этот мужлан в форме, что, особенный?..
Мариса, увернувшись от сержанта, помчалась к двери – экономка успела резво отпрыгнуть в сторону, а второй стражник, видно, соображал недостаточно быстро и даже не подумал мешать.
– Поймайте же девку! Что за глупые увальни? – простонала графиня, хотя стражников уже не было в гостиной. – Фатина! Ты видела? Кого притащил мой сын? Что мне приходится терпеть?!
– Да поймают, матушка, успокойся, куда ей тут деваться? – рассудительно сказала леди Валина.