Командор улыбался, переводя взгляд с одного блонди на другого. Вчера, когда из главного зала донесся громкий шум, его так и подмывало вмешаться, но он решил, что ему как гостю подобает оставаться в своих покоях, предоставив блонди самим разбираться со своими проблемами. Их неурядицы бередили его любопытство, но только сейчас, случайно услышав обрывки разговоров, он начал понимать, что, собственно, произошло. Альфазенец сел и протянул чашку Таи, чтобы получить свою порцию кофе.
— Сам того не желая, я подслушал ваши слова, — деликатно начал он. — Ты попал в затруднительное положение, Ясон?
Блонди со вздохом кивнул.
— Мы все попали в затруднительное положение, командор. Мы… довольно неловко это признавать, но… по правде говоря, мы строили планы свержения власти Юпитер. Но обстоятельства сложились так, что ей удалось раскрыть наш заговор, и сегодня мы понесем наказание.
Востан слушал его, хмуря брови.
— Наказание?
— Публичная порка кнутом.
— Однако! Какое варварство!
Омаки кивнул.
— Золотые слова.
— Кнута получим мы все, но больше всех — Ясон, целых шестьдесят ударов, — добавил Хейку.
Командор слегка удивился и с беспокойством сдвинул брови.
— Шестьдесят, Ясон?
Блонди молча кивнул.
— Суровый приговор, — пробормотал Востан, прикидывая что-то в уме. — Вот что: если хотите, я готов предоставить вам политическое убежище на Альфа Зен. Можно отправиться немедленно.
Все блонди замолчали, пытаясь осмыслить масштаб и возможные последствия этого предложения.
— Нам придется покинуть Амои навсегда… — задумчиво протянул Хейку.
— Что касается меня, я не собираюсь трусливо прятаться от наказания! — с гордостью объявил Рауль.
— Тебе легко говорить! Тебе не светит ни двадцать пять, ни шестьдесят ударов, — заметил Омаки.
Подумав, Рауль кивнул.
— Аргумент принимается.
Ясона так и тянуло согласиться на предложение командора. На Альфа Зен Юпитер его не достанет, там никто не сможет отнять у него Рики. И всё же, как и Раулю, ему претила мысль о том, чтобы увильнуть от заслуженного наказания. Он чувствовал, что его долг как главы Синдиката — принять всё, что уготовано ему волей Юпитер.
— На твоей планете собачий холод, это не для меня! — заявил Ксиан.
Востан кивнул и перевел взгляд на Ясона.
— Ну а ты, Ясон, что скажешь?
— Я очень благодарен тебе за приглашение, Вос. Но я не могу уехать сейчас. У меня есть… обязательства. Так что я приму наказание.
Командор был слегка разочарован, но в душе восхищался решимостью блонди. Он кивнул.
— Понимаю. Предложение остается в силе — на случай, если ты вдруг передумаешь."
"— Я, пожалуй, тоже откажусь, — присоединился Омаки. Он втайне надеялся, что Ясон ухватится за такую возможность — тогда ему самому было бы проще покинуть Амои, прихватив Аки с собой.