Если директриса радеет за своих воспитанников, значит, не всё так ужасно в этом заведении. Видимо, им не хватает финансирования, чтобы сделать ремонт и привести всё в порядок.
– Сейчас все воспитанники на обязательных работах, но я велю позвать их. Если соизволите подождать, – закончила она вопросительно.
– Конечно, мы подождём, – уверил её Идан.
– Тогда прошу располагаться, – госпожа Неич освободила от бумаг два стула у окна и сделала приглашающий жест. А сама быстрым шагом покинула кабинет.
– Ну, что думаешь? – поинтересовался муж.
– Лучше бы ты предупреждал меня о таких сюрпризах, – вздохнула я и пояснила: – Это место выглядит просто удручающе. А ведь здесь растут дети. Кто содержит это заведение?
– Городская казна, – Идан тоже помрачнел. – Вигери не слишком любит выделять средства на то, что, по его мнению, не несёт практической пользы. А частных жертвователей, увы, нет.
– Вигери? – удивилась я.
– Да, Патрис Вигери – градоначальник Холмов.
Так вот почему Лодина такая избалованная. Она дочь местного мэра.
Мы замолчали, думая каждый о своём. Мне очень хотелось что-то сделать для несчастных детишек, но у меня не было ни денег, ни связей. Впрочем, одна даже не мысль, так намёк на неё, вдруг возникла на самом краешке сознания. Я подумала, что вернусь к ней позже, чтобы обдумать и решить, насколько она безрассудна.
Наконец вернулась госпожа Неич и позвала нас.
– Девушки ждут, вы можете выбрать прямо сейчас.
Они ждали в холле. Стояли у окна, выстроившись в линию, и смотрели в пол.
Я подошла ближе, и сердце сдавило от жалости и сострадания. Все воспитанницы были худенькие, бледные, несмотря на загорелые лица. Руки в мозолях от тяжёлой работы. Поношенная одежда пестрела заплатами. А обувь больше напоминала деревянные колодки.
Всего их было пятеро. Самой младшей на вид четырнадцать, старшей – семнадцать.
Я понимала, что сейчас и сама выгляжу не намного взрослее. И всё же для меня они были детьми. Несчастными, брошенными детьми, вынужденными работать с утра до ночи и всё равно живущими впроголодь.
Наверное, жалость – плохой советчик, когда дело касается найма рабочей силы. И особенно несовершеннолетних.
Однако стоило лишь подумать, что может ждать этих девушек, когда они покинут приют и начнут взрослую жизнь. Без поддержки. Без единого родного человека, способного протянуть руку помощи в тяжёлый момент.
Я не могла поступить иначе.
В горле встал ком. Пришлось откашляться, чтобы произнести:
– Я нанимаю всех пятерых.
