В Усадьбе толстушки Астрид повсюду чувствуется непривычная роскошь и зажиточная среда. В доме же Тейга чувствует себя как в маленьком, уютном гнездышке. Астрид смотрится неординарно в такой обстановке, её присутствие кажется загадкой и напряжением.
Барон – это низший каэрский титул, и все же каэрский, а я как представительница сословия рэндов должна быть при своем бароне. И я была – за завтраком, обедом и ужином, во время прогулок и по вечерам, когда каэр Даммен грел косточки в каминном зале.
Он наставлял меня, с чего надо начать работы в усадьбе, что купить на ближайшей зимней ярмарке в Вирринге, как выбирать слуг и держаться с ними, посоветовал, как и Фиона, собирать травы и ягоды в лесу, сушить и продавать аптекарям. То, что каэр взял своего вассала под опеку, дело совершенно обычное, но необычно то, что я женщина.
Я старалась держаться дружелюбно, но не отсвечивать без надобности, но все равно вызывала раздражение. Баронесса едва терпела меня и намекала, что я немногим лучше, чем крестьянка, и слуги, желая угодить хозяйке, тоже были со мной не особо учтивы. Меня это не задевало, во-первых, потому что я не выросла в иерархическом обществе, а во-вторых, знала, что рэнды часто живут в замках своих сюзеренов, если у них возникают сложности.
Но и деревенские стали относиться ко мне иначе. Дермид и его семья по-прежнему были ко мне очень расположены, рвались во всем помогать, как и семья Иннис и еще несколько семей. Кэолан также мне симпатизировал. Однако появились и недоброжелатели; заговорили о том, что я та еще гадина, которая оговорила Фарли, чтобы получить усадьбу, и что муж развелся со мной из-за гадкого характера.
Но все эти слухи меня не особо беспокоили: времени не было. Я училась всему сразу: у барона – как управлять особняком, у баронессы – как держаться, у слуг – поддержанию дома в порядке, у крестьян – впитывала знания о земле и о том, как переживать зиму. Наверное, будь на моем месте человек постарше, с солидным жизненным опытом, это он бы мог учить здешних чему-то и быстро стать авторитетом, но мне и двадцати пяти не исполнилось, когда я попала в этом мир, так что я могла лишь поделиться опытом своего недавнего студенчества и недолгой работы в турфирме.
И все равно я считала, что на начальном этапе для своих умений и возраста справилась неплохо. Я развелась и вернула усадьбу, а это уже немало!
***
В Редландии зимой не бывает по-настоящему холодно, а на юге и в долинной части вообще и снег-то не держится, идут скорее снежные дожди, дуют противные ветра, и по ночам слегка подмораживает.
