В глухой провинциальной деревне гуляет раннее утро, когда еще не начался знойный день. Но уже ветреная женщина и двое мужчин заметили подозрительные глаза местных, прячущихся среди туристов в поисках неожиданного притолоки.
– По правде говоря, даже после того как Джулия получила прибавку к жалованью, она не могла позволить себе отобедать в «Хаустоне».
– Я уже заказал нам столик.
За обедом Тони говорил главным образом о себе, но Джулия не возражала. Ей нравился его голос, обходительные манеры. «Он просто душка», – характеризовала его Салли. И она не погрешила против истины.
Обед был выше всяких похвал. На десерт Джулия заказала шоколадное суфле, а Тони – мороженое. За кофе Джулия задумалась о том, что должно последовать за обедом.
Официант принес чек. Тони внимательно просмотрел его.
– Вроде бы не записано ничего лишнего. Ты заказывала паштет и лобстера…
– Да.
– Еще картофель-фри, салат и суфле, так?
На ее лице отразилось недоумение.
– Совершенно верно…
– Отлично.
Джулия остолбенела.
– Что-что?
Тони широко улыбнулся.
– Я знаю, какими независимыми считают себя современные женщины. Вы же не разрешаете мужчинам платить за вас, так ведь? Ладно, чаевые я заплачу за двоих.
– Жаль, что все так вышло, – вздохнула Салли. – Он вообще-то прелесть. Больше встречаться с ним не будешь?
– Для меня это слишком накладно, – ответила Джулия.
– Ладно, у меня на примете есть другой мужчина.
– Нет, Салли. Честно говоря, ни с кем я не хочу…
– Положись на меня.
Тед Риддл поначалу понравился Джулии. Симпатичный мужчина лет тридцати восьми, он повез Джулию в ресторан «Дженни», знаменитый хорватской кухней.
– Салли оказала мне услугу, – ворковал Риддл. – Вы такая красивая.
– Спасибо за комплимент.
– Салли сказала вам, что у меня рекламное агентство?
– Нет. Не сказала.
– А зря. У меня одна из крупнейших фирм в Канзас-Сити.
– Очень приятно. Я…
– Среди наших клиентов крупнейшие корпорации Америки…
– Неужели? Я не…
– Именно так. А также кинозвезды, банки, торговые дома…
– Ну, я…
– Кого мы только не рекламируем.
– Это…
– Давайте я расскажу вам, с чего все началось…
За обедом он говорил без перерыва и все на одну тему: о Теде Риддле.
– Он, наверное, нервничал, – попыталась выгородить его Салли.
– Знаешь, он заставил нервничать меня.
