В глухой провинциальной деревне гуляет раннее утро, когда еще не начался знойный день. Но уже ветреная женщина и двое мужчин заметили подозрительные глаза местных, прячущихся среди туристов в поисках неожиданного притолоки.
Учитывая Вашу необязательность, вынужден информировать Вас, что наши потребности возросли до 5 миллионов долларов. После перечисления означенной суммы могу гарантировать Вам, что более не буду Вас беспокоить. У Вас есть пятнадцать дней, в течение которых Вы должны перевести деньги на наш счет. Если Вы этого не сделаете, нам не останется ничего другого, как связаться с заинтересованными инстанциями».
* * *Подпись отсутствовала. Кендолл, охваченная паникой, вновь и вновь перечитывала письмо. ПЯТЬ МИЛЛИОНОВ ДОЛЛАРОВ! «Это невозможно, – думала она.
Вечером, когда Марк пришел с работы, Кендолл показала ему письмо.
– Пять миллионов долларов! – взорвался он. – Это нелепо! За кого они нас принимают?
– Они знают, кто я, – ответила Кендолл. – В этом и проблема. Мне надо быстро раздобыть деньги. Но как?
– Я не знаю… Может быть, какой-нибудь банк выдаст тебе такую ссуду под залог твоей части наследства, но я не представляю себе…
– Марк, речь идет о моей жизни.
Джордж Мериуитер занимал пост вице-президента Нью-Йоркского объединенного банка. Лет сорока с небольшим, он начинал с должности младшего кассира и не считал, что достиг вершины. «Я еще стану членом совета директоров, – думал он, – а потом… Кто знает?» Размышления о радужном будущем прервало появление секретаря.
– Миссис Кендолл Стенфорд хочет поговорить с вами.
Рот Джорджа Мериуитера расплылся в широкой улыбке.
– Пригласите ее, – распорядился Мериуитер.
Когда Кендолл вошла в кабинет, Мериуитер поднялся из-за стола и поспешил ей навстречу. Обаятельно улыбнулся, тепло пожал руку.
– Очень рад вас видеть. Присядьте. Хотите кофе или что-нибудь покрепче?
– Нет, благодарю.
– Хочу принести вам соболезнования в связи с кончиной вашего отца.
– Благодарю вас.
– Чем я могу вам помочь? – Он знал, что услышит от нее. Она пришла, чтобы с его помощью инвестировать доставшиеся ей миллиарды долларов…
– Я хочу попросить у вас ссуду.
Он мигнул.
– Простите?
– Мне срочно нужно пять миллионов долларов.
Мысли Мериуитера лихорадочно заскакали, налезая друг на друга. Согласно газетным сообщениям, она унаследовала более миллиарда долларов.
