В глухой провинциальной деревне гуляет раннее утро, когда еще не начался знойный день. Но уже ветреная женщина и двое мужчин заметили подозрительные глаза местных, прячущихся среди туристов в поисках неожиданного притолоки.
– Когда мяч у соперника, – объяснила Мими Карсон, – игрок имеет право подцепить его клюшку, чтобы тот не смог сделать передачу или ударить по воротам. Вуди отнял у него мяч и теперь…
Но слова уже не успевали за действиями. С поля доносилось:
– В центр…
– На край…
– Мой…
Игроки носились на полной скорости. Успех команды на семьдесят пять процентов зависел от пони. Не зря их специально выращивали для поло. Помимо скорости, от них требовалось особое чувство игры – умение предвосхитить команду всадника."
"Первые три чакера Вуди отыграл блестяще, забив в каждом по два гола.
Проезжая мимо ложи, где сидели Мими и Пегги, Вуди улыбнулся им обеим.
Пегги повернулась к Мими.
– Разве он не прелесть? – в избытке чувств воскликнула она.
Мими холодно кивнула:
– Да. Во всех смыслах.
Партнеры Вуди поздравляли его.
– Отличная игра, старина! Ты просто неудержим!
– Ты молодчина!
– Спасибо тебе.
– Мы снова натянем им нос. У них нет ни единого шанса!
Рот Вуди растянулся в широкой улыбке.
– Это точно!
Он наблюдал, как его партнеры потянулись на поле, и внезапно силы оставили его. «Я слишком выложился в первых таймах, – подумал он. – Похоже, я еще не готов к игре. Боюсь, я не выдержу. Если я в таком виде выйду на поле, надо мной будут смеяться».
Его охватила паника, сердце учащенно забилось.
Он поспешил к своему автомобилю и залез в бардачок.
Когда Вуди вернулся на поле, он что-то мурлыкал себе под нос, а его глаза неестественно блестели. Он помахал клюшкой зрителям и присоединился к партнерам. «Команда мне не нужна, – думал он. – Я справлюсь с этими засранцами один.
Столкновение произошло в шестом чакере, и, по мнению многих зрителей, его нельзя было считать случайным.
Пони неслись к воротам, мяч контролировал Вуди. Краем глаза он заметил сближающегося с ним игрока соперников и чуть отбросил мяч назад, но его тут же перехватил Рик Гамильтон, лидер соперников. Теперь уже он гнал мяч к воротам. Вуди бросился следом. Попытался подцепить клюшку Гамильтона, но неудачно.
