В глухой провинциальной деревне гуляет раннее утро, когда еще не начался знойный день. Но уже ветреная женщина и двое мужчин заметили подозрительные глаза местных, прячущихся среди туристов в поисках неожиданного притолоки.
В воскресенье «Загородный клуб поло» отмечал свое восемнадцатилетние, поэтому бульвар Южного берега запрудили автомобили трех тысяч поклонников поло. Они спешили занять места в ложах на западной стороне поля и стоячие места на восточной трибуне. В тот день в игре участвовали несколько мировых звезд поло.
Пегги сидела в ложе Мими Карсон, пригласившей ее на праздник.
– Вуди сказал мне, что раньше ты никогда не присутствовала на матчах. Почему?
Пегги облизнула губы.
– Я… я очень волновалась за Вуди. Не могла смотреть на поле.
Мими задумалась.
– На поле восемь игроков, каждый весом в сто семьдесят пять фунтов. Их пони весят по девятьсот фунтов. Они гоняются друг за другом по трехсотярдовому полю со скоростью до сорока миль в час… Да, несчастные случаи более чем возможны.
По телу Пегги пробежала дрожь.
– Если с Вуди опять что-нибудь случится, я этого не переживу. Сойду с ума от волнений.
– Не беспокойся, – успокоила ее Мими Карсон. – Вуди – один из лучших игроков. Его тренировал сам Гектор Баррантас.
– Кто? – По выражению лица Пегги чувствовалось, что имя это ей ничего не говорит.
– Игрок десятого разряда. В мире знатоков поло его боготворят.
Зрители загудели, как только пони поскакали в разные стороны.
– Что происходит? – спросила Пегги.
– Они закончили разминку и готовы к игре.
На поле две команды выстроились напротив друг друга под жарким флоридским солнцем, ожидая, пока судья вбросит мяч в игру.
Вуди выглядел великолепно – загорелый, гибкий, подтянутый, рвущийся в схватку. Пегги помахала ему рукой и послала воздушный поцелуй.
– Игра состоит из шести таймов, называемых чакерами, – объясняла Мими Карсон. – Чакер продолжается семь минут. Об окончании чакера возвещает удар колокола. Потом короткий перерыв. Перед каждым чакером игроки меняют пони. Выигрывает команда, которая забьет больше мячей.
– Ясно.
Мими приходилось только гадать, что стало ясно Пегги.
На поле игроки не отрывали глаз от судьи, с нетерпением ожидая вбрасывания. Судья оглядел зрителей, а затем швырнул белый пластиковый мяч между двух рядов игроков. Матч начался.
События развивались быстро. Вуди первым успел к мячу, ударил по нему, мяч отлетел в сторону игрока соперников. Тот галопом помчался к мячу, Вуди последовал за ним и подцепил его клюшку, чтобы помешать точному удару.
– Почему Вуди это сделал? – спросила Пегги.
