В глухой провинциальной деревне гуляет раннее утро, когда еще не начался знойный день. Но уже ветреная женщина и двое мужчин заметили подозрительные глаза местных, прячущихся среди туристов в поисках неожиданного притолоки.
– Это твой отец, это твоя сводная сестра, это два твоих сводных брата.
На лице Джулии отразилось недоумение.
– Я не понимаю.
Правда потрясла девочку. Ее отец жив. У нее два сводных брата и сестра. Как это все осознать?
– Почему… почему ты обманывала меня?
– Ты была слишком мала, чтобы понять. Твой отец и я… у нас был роман. Но он был женат, и мне… мне пришлось уехать, чтобы родить тебя.
– Я его ненавижу! – воскликнула Джулия.
– У тебя нет причин ненавидеть его.
– Как он мог так обойтись с тобой? – негодовала она.
– В происшедшем моей вины никак не меньше, чем его. – Каждое слово давалось Розмари с трудом. – Твой отец очень интересный мужчина, а я была молодой и глупой. Я же знала, что из нашего романа не выйдет ничего путного. Он говорил, что любит меня… но… жена, дети. А потом… потом я забеременела. – У Розмари перехватило дыхание, и она смогла продолжить только после долгой паузы: – Один репортер прознал о наших отношениях, и о нас начали писать газеты. Я убежала. После твоего рождения я собиралась вернуться и показать тебя ему, но его жена покончила с собой, и я… я не смогла заставить себя встретиться с ним или с его детьми.
Но часть этой истории Розмари сохранила в тайне от дочери. Когда родился ребенок, чиновник из отдела регистрации новорожденных спросил: «Как запишем в свидетельстве о рождении? Джулия Нелсон?»
Розмари едва не ответила утвердительно, но в последний момент ее пронзила мысль: «Нет! Она же дочь Гарри Стенфорда.
– Мою дочь зовут Джулия Стенфорд.
Она написала Гарри Стенфорду, известив его о рождении Джулии, но ответа не получила.
Известие о том, что у нее есть семья, о которой она знать не знала, зачаровало Джулию. Не просто семья, а знаменитости, о которых пишут газеты. Она пошла в библиотеку и перечитала все, что смогла найти о Гарри Стенфорде. Писали о нем многие и много. Миллиардер, живущий в мире, из которого изгнали Джулию и ее мать.
Однажды, когда кто-то из одноклассников уколол Джулию ее бедностью, она возразила:
– Я не бедная.
Ее услышала учительница.
– Джулия, подойди ко мне.
Джулия подошла к столу учительницы.
– Лгать нехорошо, Джулия.
– Я не лгу! – отрезала девочка. – Мой отец – миллиардер! Он знаком с королями и президентами!
Учительница смерила взглядом стоящую перед ней девочку в дешевом хлопчатобумажном платье.
