В глухой провинциальной деревне гуляет раннее утро, когда еще не начался знойный день. Но уже ветреная женщина и двое мужчин заметили подозрительные глаза местных, прячущихся среди туристов в поисках неожиданного притолоки.
– Джулия знала, что скоро она станет незаменимой для каждого.
Эл Питерс посмотрел на часы.
– Половина первого. Как насчет ленча?
Джулия была в восторге. Ее уже приняли в команду и приглашают на ленч!
Питерс повернулся к Джулии.
– В конце квартала есть кулинария. Мне принесите сандвич на ржаном хлебце с копченой говядиной и горчицей, картофельный салат и сухое печенье.
– О! – Вот тебе и приглашение на ленч.
– Мне, пожалуйста, сандвич с охотничьими колбасками и куриный суп, – заказал Толкин.
– Да, сэр.
– А мне ростбиф и бутылку прохладительного напитка, – вступил Боб Истман.
– И проследите, чтобы говядина была постной, – уточнил Эл Питерс.
– Постная копченая говядина, – кивнула Джулия.
– Суп должен быть горячим, – уточнил Макс Толкин.
– Ясно. Горячий куриный суп, – кивнула Джулия.
– Из прохладительных напитков я предпочитаю диет-колу, – уточнил Боб Истман.
– Диет-кола, – кивнула Джулия.
– Вот вам деньги. – Эл Питерс протянул ей двадцатку.
Десять минут спустя Джулия стояла перед прилавком в кулинарии.
– Мне, пожалуйста, один сандвич на ржаном хлебце с постной копченой говядиной и горчицей, картофельный салат и сухое печенье. Сандвич с охотничьими колбасками и очень горячий куриный суп. Ростбиф и бутылку диет-колы.
Мужчина за прилавком кивнул:
– Вы работаете у Питерса, Истмана и Толкина, так?
На следующей неделе Джулия и Салли переехали в квартиру в Оверленд-парк. Квартира эта, с двумя маленькими спальнями, гостиной, кухонькой и ванной, перевидала многих жильцов. «С «Ритцем» ее никогда не спутаешь», – подумала Джулия.
– Готовить будем по очереди, – предложила Салли.
– Согласна, – кивнула Джулия.
Первой готовила Салли, да так, что Джулия чуть ли не вылизала тарелку.
На следующий вечер пришел черед Джулии. Салли проглотила одну ложку и посмотрела на подругу.
– Джулия, жизнь у меня одна, и пожить хочется подольше. Пожалуй, я буду готовить, а ты – прибираться в квартире. Не возражаешь?
Подруги отлично ладили. По уик-эндам ходили в кино или по магазинам на Биннистер-Молл.
* * *Джулии нравилась работа у Питерса, Истмана и Толкина. Фирма, однако, переживала далеко не лучшие времена. Клиенты не ходили табуном. Джулия чувствовала, что вносит не такую уж большую лепту в созидание голубых городов, но ей нравились три ее босса.
