Сегодня с утра жена затеяла уборку в доме. А ребенок, сосредоточенно изучая аквариум, не слышал ни слова. Вдруг дверь громко распахнулась, в дом вошел человек в незнакомой униформе. Вот тогда-то все и началось: необычное задание, опасные приключения и загадочная встреча с несущейся в полет тварью — пантерой. Встреча на ужин не просто изменит жизнь героя, но и откроет неведомый мир, где каждое движение может быть последним....
– Я действительно зря завел этот разговор… что ж, давайте пожмем друг другу руки в знак того, что между нами не осталось обид и сомнений!
Он схватил руку старика и долго тряс ее.
– Ну ладно, ладно! – Заказчик освободил руку. – Давайте же наконец контейнер!
– Хорошо. – Леня вытащил из кармана пластмассовый цилиндр и протянул его старику. – Только будьте с ним осторожны, при неправильном обращении он взрывается!
– Да уж знаю! – Заказчик убрал цилиндрик в карман.
– А мои деньги? – напомнил Маркиз.
– Сначала я должен убедиться, что это именно тот контейнер, который я заказывал! – сухо проговорил старик и двинулся к двери.
– Так убедитесь сейчас же и отдайте мои деньги!
– Для того чтобы убедиться в подлинности этого предмета, я должен кое-куда съездить. А вы будете меня здесь ждать!
– С какой это стати? – возмутился Маркиз. – Вы получили свой заказ – так давайте деньги! Работать даром не в моих правилах!
– В вашем положении не приходится диктовать условия! – Старик криво усмехнулся и громко произнес: – Эсмеральда!
Тотчас в глубине кабинета открылась маленькая дверка, и на ковер, гибко изогнувшись, выскочил огромный черный зверь.
– Эсмеральда, стереги этого человека! – приказал старик и быстрым шагом покинул кабинет.
– Василий Васильевич! – проговорила секретарша в микрофон интеркома. – К вам пришел тот человек!
– Пропустить, – ответил низкий начальственный голос.
Элегантный пожилой господин небольшого роста в золотых очках вошел в просторный кабинет. В этом кабинете он сразу почувствовал себя маленьким и незначительным, ему захотелось сгорбиться и спрятать руки за спину, как в детстве, когда суровая детсадовская нянька перед входом в столовую громовым голосом спрашивала: «Руки мыл?»
За огромным черным столом восседал плотный, коренастый человек лет сорока с коротко стриженными волосами и пронзительным взглядом маленьких серых глаз.
– Ну что? – вместо приветствия осведомился хозяин кабинета. – Достал?
– Да. – Посетитель нервно облизнул губы. – Я принес контейнер.
– Давай! – Коренастый человек протянул руку с толстыми короткими пальцами.
Старик вынул что-то из кармана, но прежде чем отдать, проговорил:
– А камень? Где мой камень?
– Будет тебе камень! – Василий Васильевич криво усмехнулся. – Надгробный, с надписью!
– Я попросил бы! – Посетитель попятился.
