Сегодня с утра жена затеяла уборку в доме. А ребенок, сосредоточенно изучая аквариум, не слышал ни слова. Вдруг дверь громко распахнулась, в дом вошел человек в незнакомой униформе. Вот тогда-то все и началось: необычное задание, опасные приключения и загадочная встреча с несущейся в полет тварью — пантерой. Встреча на ужин не просто изменит жизнь героя, но и откроет неведомый мир, где каждое движение может быть последним....
– Какой ход! Это же надо, какой ход! Гениально! Капабланка в третьей партии против Алехина сыграл очень похоже, но этот ход еще мощнее!
– А кто это такие? – полюбопытствовал Леня.
– Как? Вы не знаете? – Толстяк уставился на Маркиза с таким удивлением, как будто тот спросил, на каком континенте они находятся или какое тысячелетие сейчас на дворе. – Это же сам Каминский! Леопольд Каминский! Вы не знаете Каминского?
– Конечно, знаю… – робко соврал Маркиз. – Я хотел спросить, кто такой этот мальчик…
– Вундеркинд… – с неодобрением проговорил толстяк.
Аккуратненький мальчик передвинул свою ладью, поднял на Каминского ангельский взгляд и звонким голосом неисправимого отличника проговорил:
– Шах и мат!
Среди болельщиков прокатился изумленный вздох.
– Как – шах и мат? Как – шах и мат? – беспокойно забормотал величественный старик, ероша густые седые волосы. – Не может быть… действительно, шах и мат!
Вокруг доски поднялся галдеж.
Леня протолкался через плотную толпу болельщиков и наконец увидел в углу за столиком своего заказчика.
Старик махал Маркизу рукой.
Леня подошел к нему, поздоровался и сел на свободное место.
Между ними стояла шахматная доска с расставленными фигурами.
– Как вы относитесь к этой благородной игре? – осведомился заказчик.
– Когда-то играл. – Леня скромно потупился. – Но давненько не брал в руки… шахмат!
– Ну, так вспомните прежние навыки.
– Я нашел человека, связанного с погибшим в океанариуме агентом, – сообщил Леня, повторив ход противника. Он не сводил глаз с правой руки старика, точнее, с его перстня. Еще точнее, с перстня покойного Казимира Макульского.
– Где он сейчас находится? – спросил старик, неторопливо выдвигая вперед свои фигуры и понемногу занимая центр доски.
– В закрытом санатории на Карельском перешейке.
– В санатории? – переспросил старик. – Он действительно болен?
– Он попал в дорожную аварию.
Леня разворачивал свои фигуры по бокам доски, охватывая силы противника с флангов.
– Я попрошу вас продолжить работу, – вполголоса проговорил старик, делая ход конем. – Проследите за его связями, соберите всю возможную информацию… думаю, что он кого-то ждет в этом санатории. Хорошо бы узнать кого.
