Автор
Шестой граф Салташ окинул взглядом обеденный стол с чувством гордости, переполнявшим его. Здесь часто принимали королевских гостей и послов, но теперь это место стало обычным для дворцового стюарда, который вспоминал прошлое величие семьи.
– Пока мы точно знаем, что внутри никого нет, потому что привязать этот забор к скобам изнутри совершенно невозможно."
"С этими словами он опустился на колено и, поставив фонарь на пол пещеры, извлек из кармана огниво.
Когда оба фонаря были зажжены, Черк заметил:
– Одному из нас лучше быть на шухере.
– Что ж, если тебя привлекает роль часового, можешь остаться тут! – беспечно откликнулся Джон.
– Еще чего не хватало! – буркнул Черк.
– Ну, тогда пошли! – произнес Джон и, пригнувшись, вошел в пещеру.
Глава 12
Почти немедленно он обнаружил, что может выпрямиться, и, подняв фонарь, увидел, что находится в просторном и высоком помещении.
– Ну, сразу видно, что тут ничего нет! Странное местечко! Неужели оно образовалось естественным образом?
– Совершенно естественным, – кивнул Джон. – А ты разве никогда не бывал в известняковых пещерах?
– Я такого не припоминаю, – покачал головой Черк. – Но я о них слышал. Просторная она, однако.
– Думаю, она еще больше, чем ты предполагаешь, – заявил Джон и двинулся вперед, по-прежнему держа фонарь в поднятой вверх руке. – Да, так я и предполагал! Это всего лишь прихожая, Джерри.
Он подошел к задней стене пещеры, где виднелся вход в узкий тоннель, отдаленно напоминающий готический дверной проем. Тоннель уходил вглубь холма, слегка понижаясь и исчезая в кромешной тьме. В свете фонаря влажно поблескивали грубые каменные стены, земля под ногами была мягкой от сырости, а в воздухе стоял неприятно промозглый запах.
– Ну что, хватит у тебя духу на это приключение?
– Если ты не из трусливых, то и я не хуже! – процедил сквозь зубы Черк. – Вперед!
Джон шагнул в коридор. Вначале он шел, выпрямившись в полный рост, но вскоре был вынужден наклонить голову, а кое-где согнуться едва ли не вдвое. Из-за спины доносилось тяжелое дыхание Черка, и, обернувшись, капитан предостерег разбойника:
– Осторожно! Потолок чертовски низкий: как бы нам не пришлось ползти!
Ползти им не пришлось, но, достигнув более просторного участка, оба с облегчением вздохнули и остановились, чтобы перевести дух.
– Бог ты мой! Джерри, на это стоит взглянуть!
– Что это? – спросил Черк, запрокинув голову.
