Автор
Шестой граф Салташ окинул взглядом обеденный стол с чувством гордости, переполнявшим его. Здесь часто принимали королевских гостей и послов, но теперь это место стало обычным для дворцового стюарда, который вспоминал прошлое величие семьи.
Эта тварь мне угрожала… угрожала мне! Он заявил, что если я не потребую от всех, чтобы с Коутом обращались крайне почтительно, то и мне, и ему, и Нелл конец! Богом клянусь, я…
Капитан не дал старику договорить.
– Позвольте мне заверить вас, сэр, – совершенно хладнокровно произнес он, – что такой опасности и близко не существует! И попытка мистера Генри вас запугать – это жалкий блеф, который меня просто смешит.
– Чем они с Коутом занимаются? – спросил сквайр.
– Я не могу вам рассказать, хотя имею об этом некоторое представление.
Сквайр прищурился.
– Ты знаешь больше, чем говоришь, верно? Если все вскроется, Коут втянет в это и Генри.
– Да, сэр, если не закрыть ему рот.
– Весьма вероятно! Но скажи мне, как этого можно добиться?
– Думаю, сэр, – с улыбкой ответил Джон, – в этом вы можете положиться на меня.
Один уголок рта сквайра немного приподнялся.
– Я вижу, ты знаешь, что делаешь. И ты знаешь, что для этого нужно?
– Да, – ответил Джон.
Его низкий непоколебимо спокойный голос возымел свой эффект. Сквайр глубоко вздохнул и, похоже, расслабился."
"– Думаю, ты справишься, – прошептал он. – Я свой выстрел сделал, и пороха у меня больше не осталось. Но я обезопасил Нелл. Тебе ведь известно: если Генри нас опозорил бы, она ни за что не вышла бы за тебя замуж. Хотя я, конечно, заставил тебя пойти на это, но ежели тебе этого не хотелось…
– Хотелось, – перебил его Джон.
Сквайр усмехнулся.
– Ах, в свое время я был первоклассным возницей!
– Я бы сказал, сэр, сегодня вы были неподражаемы, – парировал Джон.
Восковая рука слабо пожала пальцы капитана.
– Знаешь, ты появился очень вовремя. Буквально в последний момент. Внук старины Выпивохи!.. Пусть Нелл войдет пожелать мне спокойной ночи!
Капитан вышел, не произнеся больше ни слова. В гардеробной его ожидали Нелл и Уинкфилд.
