Автор
Шестой граф Салташ окинул взглядом обеденный стол с чувством гордости, переполнявшим его. Здесь часто принимали королевских гостей и послов, но теперь это место стало обычным для дворцового стюарда, который вспоминал прошлое величие семьи.
Мы с миссис Стейпл скоро потанцуем на вашей свадьбе.
– О, Роуз, я так счастлива! – произнесла Нелл. – Но скажи мне, Джон, этот человек и в самом деле с Бау-стрит? Что ты делал в его обществе и почему хромаешь? Бог ты мой, неужели… Джон, что все это означает?
– Ничего плохого, – заверил жену капитан. – Это слишком длинная история, поэтому отложим ее на потом. Но тебе больше нечего опасаться, моя храбрая девочка! Я все расскажу позже, однако не думаешь ли ты, что первым делом необходимо избавиться от того въедливого парня, который хочет моей крови?
Нелл непроизвольно усмехнулась.
– Бедный мистер Баббакомб изо всех сил пытался его прогнать, да и я тоже, но он и слышать ничего не хотел! А потом явился Тисбери со своей коровой, и они начали препираться из-за теленка! Мистер Баббакомб сказал этому Уиллитофту, что если он так много знает о воротах и пошлинах, то добро пожаловать в сторожку! Я думала, Уиллитофта хватит удар, так он был зол!
Похоже, мистер Уиллитофт до сих пор не вышел из этого состояния.
– Вы не имеете никакого права находиться здесь! У вас нет полномочий! Вы неподходящая кандидатура на место привратника! Вы незаконно заняли сторожку, а значит, самозванец, и я прикажу арестовать вас!
– Да, у меня нет полномочий, – согласился Джон. – Однако не думаю, будто я заслуживаю ареста! Я ведь не ограбил траст, знаете ли.
– Послушайте меня, мистер Уиллипоп! – сурово произнес Стогамбер. – Я бы посоветовал вам помолчать насчет неподходящих кандидатур, потому что ваши хозяева взяли и уполномочили отвечать за эти ворота человека, которому ни в коем случае их доверять не следовало. Он уже опрокинулся, но, возможно, вам будет небезынтересно узнать, что он был сообщником людей, которые недавно совершили в этих местах дерзкое ограбление, и я это обязательно отмечу в своем отчете!
Такое сообщение, похоже, оглушило мистера Уиллитофта.
– И я по-прежнему не понимаю, что здесь может делать этот щеголь! – снова взвился он. – Говорю вам, я не позволю ему здесь остаться!
– Видите ли, в мои планы это и не входит! – произнес мистер Баббакомб.
