Автор
Шестой граф Салташ окинул взглядом обеденный стол с чувством гордости, переполнявшим его. Здесь часто принимали королевских гостей и послов, но теперь это место стало обычным для дворцового стюарда, который вспоминал прошлое величие семьи.
Отпусти мальчонку! – предложил Черку капитан, подходя к шкафу, служившему в сторожке кладовой, и доставая из его глубин говядину, которую миссис Скеффлинг поджарила на вертеле, а также большой круг сыра. Положив все это на стол, Джон взглянул на Черка, на худощавом лице которого уже подрагивала улыбка, и произнес: – Хлеб вон в той корзине.
Черк сунул пистолет обратно в карман.
– А ты смелый парень, как я погляжу, – ухмыльнулся он, с любопытством глядя на Джона.
Капитан, вынырнув из кладовой с банкой солений в одной руке и горшочком масла в другой, ответил:
– А ты думал, что достаточно ткнуть в меня пистолетом и я наделаю в штаны? Я рассчитывал, что рано или поздно ты здесь появишься.
– Ах, вот как? – хмыкнул Черк. – Могу я поинтересоваться, зачем тебе понадобился?
– Видишь ли, насколько мне удалось установить, – произнес Джон, подставляя большой кувшин под кран нового бочонка с пивом и наблюдая за тем, как пенится темная жидкость, – вполне возможно, ты единственный человек, способный сообщить мне, куда мог исчезнуть Нед Брин.
– Разве его здесь нет? – воскликнул Черк.
– Его здесь нет с вечера пятницы, – подтвердил капитан.
– Будь я проклят! – ругнулся Черк. – Что могло заставить его сбежать?
– Разве ты не знаешь?
Черк покачал головой.
– А малыш Бен? – спросил он.
– Тоже не знает. Брин ушел, сказав сыну, что вернется через час или чуть позже, и с тех пор его никто уже не видел.
– Черт бы меня побрал! – снова выругался Черк.
Капитан поставил перед ним тарелку и положил нож с вилкой.
– Угощайся. Он любит Бена?
– Ну, я бы так не сказал, – заколебался Черк. – Мне кажется, он достаточно жесткий человек. Но для мальчика он делает все возможное. – Мужчина взял нож, однако тут же снова положил его на стол, растерянно глядя на Джона.
– О, я здесь случайно! – ответил Джон, разливая пиво по кружкам. – В пятницу вечером я ехал по этой дороге и обнаружил здесь Бена в полном одиночестве. К тому же он казался перепуганным насмерть.
