Автор
Шестой граф Салташ окинул взглядом обеденный стол с чувством гордости, переполнявшим его. Здесь часто принимали королевских гостей и послов, но теперь это место стало обычным для дворцового стюарда, который вспоминал прошлое величие семьи.
– Кто это был, Бен?
– Этот пижон? – презрительно переспросил малец. – Это был мистер Сторневей, вот кто. Управлять он не умеет, да и лошади у него никудышные.
Джон кивнул, как будто слова Бена подтвердили его подозрения. Оставив мальчика смотреть за воротами, он зашагал через поле, раскинувшееся позади сторожки, на ферму, где стоял Бу.
Капитан чистил коня, когда дверной проем заслонила чья-то тень. Оглянувшись через плечо, он увидел на пороге Нелл Сторневей. Джон быстро отложил щетку и подошел к девушке.
– Это вы! – вырвалось у него.
Она слегка раскраснелась, но ее ответ прозвучал холодно и язвительно:
– Еще бы! Меня это ничуть не удивляет. Я вообще не понимаю, как вы можете смотреть мне в глаза после такого предательства.
Он стоял перед ней и улыбался, глядя на нее сверху вниз, светловолосый юный великан в засаленных кожаных лосинах и сорочке из суровой ткани с распахнутым воротом. Закатанные до локтя рукава обнажали его мощные руки.
– Какое предательство? – спросил он.
– Притворщик! Разве вы не предали меня, рассказав Роуз о том, что я поведала вам ее историю?
– Я сказал об этом только Черку!
– Ничего не хочу слышать! Мне столько всего пришлось выслушать! Вы заслуживаете того, чтобы я передала информацию о вас попечителям дорожного траста!
– О, только не это! Меня ведь тоже отругали, знаете ли! Однако Роуз простила меня!
– Вы сумели к ней подольститься, ничего не скажешь! Ах, так вот он ваш Бу? – С этими словами Нелл направилась к коню, окидывая его оценивающим взглядом.
– Конечно же, за его нос. Он вам нравится?
– Очень. Я рада, что мне удалось с ним познакомиться.
– Вам так этого хотелось?
– Конечно! – небрежно бросила она. – Все хотят объехать ворота. И это вам уже должно быть известно!
– Разумеется. Только я надеялся, что вы приехали увидеться со мной. Теперь можете сообщить мне, какая я дубина. Однако я это уже и сам знаю!
Улыбка задрожала на губах девушки, и она отвела глаза.
