Стамбул шепчет тайны на фоне тишины субботней ночи. Муфтияр Хаджиб Кафир сидит за столом в своих калошах, уставившись в окно на старинные минареты, где мир царит как будто в стенах его собора. Здесь каждый уголок — от тихого бара до оазисов покоя — дышит историей и тайными узами крови, которые соединяют разные эпохи и народы....
* * *Город Шамони лежит в сорока милях к юго-востоку от Женевы на высоте 3400 футов над уровнем моря во французском департаменте Верхняя Савойя, на плато между горными массивами Монблана и Красного пика. С высоты этого плато открывается самый захватывающий в мире вид.
Инспектор Макс Хорнунг совершенно безразлично отнесся к окружающему пейзажу, когда вышел из вагона на перрон станции Шамони, держа в руке изрядно потрепанный чемоданчик из кожзаменителя. Обойдя стоянку такси, пешком направился к зданию полицейского участка, расположившегося прямо на центральной площади города.
Французский сержант, сидевший за столом, взглянул на вошедшего и спросил:
– Est-ce qu'on peut vous aider?
– Oui, – расцвел Макс. И начал говорить. Иностранные языки Макс изучал одним и тем же манером: использовал свой язык как мачете, прорубаясь сквозь непроходимые дебри неправильных глаголов, времен и причастий.
Дежурный сержант, потеряв вскоре терпение, прервал этот поток на полувыкрике.
– Что, что вы пытаетесь мне сказать?
– Что значит «что»? – не понял Макс. – Я же говорю с вами на французском языке!
Дежурный сержант, немного подавшись вперед, невозмутимо спросил:
– А сейчас вы тоже говорите на нем?"
"Этот болван даже не понимает своего родного языка, подумал Макс. Вытащив свое удостоверение, он подал его сержанту.
Нехотя возвратив удостоверение, сержант спросил:
– Чем могу вам помочь?
– Я расследую несчастный случай, который произошел здесь два месяца назад. Имя погибшего Сэм Рофф.
Сержант кивнул:
– Да, помню.
– Мне бы хотелось переговорить с кем-либо, кто мог бы более подробно рассказать об этом случае.
