Он женат на первой красавице страны, олицетворявшей все, что мужчина мог пожелать от супруги. Должно быть, привык оценивающе смотреть на хорошеньких женщин, словно они все были созданы, чтобы его ублажать. До женитьбы так оно и было, репутация короля ни для кого не оставалась секретом. Но все это в прошлом.
Поэтому она постаралась забыть о его предложении и пробормотала:
— Час поздний, ваше величество, и если вы хотите что-то сказать мне, молю, не таитесь. Мне давно пора быть в постели.
Иоанн метнул многозначительный взгляд на свою кровать, а потом на Милисент. Та недоуменно моргнула. Король нахмурился:
— Неужели ты так невинна, как кажешься, девушка?
— Невинна? В каком смысле?
— Ты любишь де Торпа?
Столь неожиданный вопрос пробудил в ней новые надежды. Раньше она и помыслить не могла, чтобы исповедаться королю, но если он по каким-то причинам желает ее выслушать, что же, тем лучше.
— Нет, должна сознаться, я не питаю к нему нежных чувств.
— Превосходно, — с чарующей улыбкой заключил король и, к ее величайшему недоумению, добавил: — Значит, ты не очень опечалишься, если он тебя отвергнет.
— Мечтаю об этом. Но он покорен решению родителей, — со вздохом заметила девушка.
— У него просто не было причин отказаться. А ведь это весьма легко уладить. Я доволен, что мы оба извлечем пользу из этого дельца.
Король вскочил так резко, что едва не опрокинул кресло.
— Ответ очевиден! Неужели не понимаешь? Иди сюда! — воскликнул он и, обняв ее за плечи, повел к кровати.
Тут Милисент наконец осенило. Да, может, это и самое простое решение, но она не собирается заходить настолько далеко лишь для того, чтобы дать Вулфрику бесспорный повод отказаться от нее. Кроме того, она до сих пор не могла отправиться от потрясения. Так вот почему нет королевы! И кто, кроме короля, уверен, что ему не откажут?!
Иоанн недооценил свою жертву. Милисент была не из тех застенчивых созданий, которые бессловесно склоняются перед властью и могуществом. Пусть он король, сознающий свое всесилие, ей совершенно все равно!
Помня о предупреждениях Джоан, Милисент не спешила действовать так, как поступила бы с любым другим, кто посмел бы оскорбить ее таким образом. Однако не двинулась с места, вынудив короля остановиться тоже. И хотя он не отпустил ее, все же окинул вопросительным взором.
Ей пришлось сделать над собой усилие, чтобы голос звучал спокойно и с достоинством:
— Благодарю за предложение, ваше величество, но вынуждена отказаться.
