В сером рассвете накрапывал дождь, создавая мелодичный симфонический шепот под крышей деревенского домика. Я прислушивался к далекому всхрапу лошади и звуку шагов собак на выгуле, ожидая прихода Валентины. Здесь царила тихая, но живительная свежесть урочища, окруженного хвойными зарослями....
Слишком хорошо известно, чем все это может закончиться. Одни начнут, другие ответят и на Земле останутся лишь голые скалы.
Я не стал углубляться дальше в глобальные проблемы и решил все же вернуться к частностям.
— Так. Давайте тогда ближе к нашему походу. По спискам проверили, все готово. Люди собраны, завтра заканчиваем все дела и послезавтра с утра выступаем. Маршрут определили?
Достав карандаш, Кузнецов стал показывать на карте:
— До места высадки твоя шхуна доставит. Для лошадей я купца арендовал. Пройти надо западнее Кривухи, вот сюда.
— А если пешком?"
"— Дней пять лишних набросить придется. К сожалению, вас время серьезно поджимает… Значит, отсюда пойдете рядом с руслом на северо-восток. Выйдете вот здесь, к холмам. От них уже степь идет. По джунглям дня четыре, затем до предгорий еще пять-шесть. И уже на месте будете с хранилищем разбираться.
— Карты?
— Три копии без каких-либо отметок. Одна у тебя, вторая у брата Иоанна и последняя у Василя. Хотя проводники у вас хорошие, не должны заплутать.
Я еще раз посмотрел на точку, где плясал карандаш, затем оценил справа от него отметки болот и большое белое пятно неисследованных территорий. М-да, это не со спутника землю разглядывать. Это все надо ножками, с картографом и риском получить пулю из ближайших кустов.
— Рацию не берем? — ради приличия поинтересовался я.
— Зачем балласт таскать? Железки нежные, даже от изрядной тряски из строя выходят. А уж на лошадях растрясет в момент. Поэтому — по старинке, по датам согласовали, а в случае проблем к местным пробиваться станем. В двух днях западнее как раз дальняя родня Мартына кочует. Они же несколько разъездов к нашему приходу по округе пустят, чтобы не слепыми котятами в степи бродить.
— Тогда давайте прикидывать оставшийся список самых срочных дел на завтра и будем закругляться.
* * *
Уходил я рано утром, в предрасветных сумерках. В полутьме еле угадывались очертания деревьев, пятна кустов и чуть-чуть тлела на востоке полоска рассвета. На улице всхрапнула лошадь, меня уже ждали. Василь с Егором прикатили на коляске и теперь смотрели, как я обнимаю в дверях Аглаю.
— Не волнуйся, считай, на охоту в степь поехал. Может, какую антилопу добуду и рога тебе привезу на память.
