— Идемте прогуляемся, господин Багров, — предложил Хаким. — Свежий воздух перед сном… Что может быть лучше?
— С удовольствием.
— А я — спать! — решительно заявил Голдин, вставая из-за стола и потягиваясь. — Глаза сами закрываются.
Марат надел куртку, а Хаким — овчинную безрукавку поверх теплого свитера.
— Там сильный ветер, — предупредил Белкин. — Прямо с ног сбивает.
— Мы не далеко, — сказал Хаким и повернулся к Марату. — У вас есть фонарь?
— Есть. Взять?
— Возьмите, на всякий случай.
«Член комиссии» полез в рюкзак и достал фонарь.
Выйдя во двор, они с Хакимом окунулись в кромешную тьму. Сильный ветер рвал с плеч одежду.
— Ого, как дует…
— Зато тучи разгонит, — заметил Хаким.
В подтверждение его слов в разрыв облаков выглянула луна, заливая все вокруг мертвенным светом. В голове у Марата на миг помутилось. Преодолевая внезапную дурноту, он остановился… Впереди него, прямо на скалах, мелькнули две огромные, жуткие тени. И тут же скалы и площадка перед домом погрузились в плотный густой мрак.
— Луна скрылась, — сказал Хаким.
— Зажгите фонарь.
— Ч-что это было? — едва ворочая языком, спросил Марат. — Вы видели?…
Глава 19
Галактика Эол, планета Хелион. Далекое прошлоеАффит с нетерпением ждал возвращения «Этлона». Он уже знал, что переговоры прошли успешно и важные сведения получены. Владыки Ацтлана, вопреки опасениям, проявили здравомыслие и рассудительность.
Аффит, сидя у себя в кабинете перед голографическим экраном, мог наблюдать, как громада «Этлона» медленно подплывает к планетной системе Хели.
Эта плавная торжественность была обманчива: на самом деле звездолеты хелионцев развивали фантастические скорости. Иначе путешествия в другие галактики стали бы непреодолимой задачей.
На обратном пути Элакриэн сообщил, что он решил изменить курс. Возникла необходимость посетить Флажин-Сиук — планету в созвездии Копье Драфуса, на которой располагалась центральная база межгалактических наблюдателей. Аффит дал добро.
И вот наконец «Этлон» возвращается.
Аффит отключил экран и задумался.
За окнами шумел сад, усыпанный лепестками авруса. Ласковые лучи просвечивали деревья, проникали в помещения дворца, «зажигая» встроенные в стены зеркальные золотые диски. Отражаясь от дисков, свет преломлялся сквозь грани хрустальных колонн, вспыхивая и создавая радужные переливы красок.
В другой раз правитель непременно залюбовался бы. Но сейчас его мысли блуждали далеко, в призрачном Нойлехе. Там, в обманчивых туманных пространствах, отныне обитала Манфи.
