Автор
В темном лесу, за затаившимися ветками деревьев, Натаниель очнулся от странных снов. Небо светилось как синее море, где падали большие белые лепестки, словно снега, или женские лица — нереальное зрение. Вдруг крик прерывает тишину, и он понимает: это не сон.
И помедлив, стала рассказывать:
— Сперва я была в полной уверенности, что это один из ваших людей прыгнул за мной и вытащил меня наверх. Ведь кто-то же подхватил меня сзади и поднял на поверхность, когда я совсем уже выбилась из сил. Я начала погружаться, все глубже и глубже, все мои потуги были без толку, тут-то меня и подхватили под руки и вытащили из воды. А потом со «Стеллы» мне протянули багор, и я сумела за него ухватиться. Вот так я и очутилась на борту.
Все смотрели на нее с нескрываемым изумлением.
— Ну так кто же это, кто вытащил тебя из воды? — спросил Винснес.
— Я тоже гадала, кто это, — ответила Эллен. — А вот Тува его видела. Она рассказала мне, кто это был.
— Тува? — переспросил Натаниель. — Когда она это тебе рассказала?
— В кубрике, на катере. Когда мы переодевались.
— Но откуда ей было знать…
— Натаниель, дорогой! Ведь это же она держала багор!
Он онемел.
— Конечно же, я сердечно ее поблагодарила, я же видела, как она вытягивала меня наверх.
Натаниель почувствовал, как к горлу у него подступают слезы.
Последний удар нанес ему один из спасателей, который сказал:
— А когда мы пришвартовывались к «Стелле» в самый первый раз, мы видели, как она привязывала тебя к якорю, чтоб ты не свалился за борт, — ты ж был без сознания.
Его товарищи утвердительно закивали. Никто и словом не обмолвился о том, что она, похоже, собиралась столкнуть за борт Ингвара Странна.
Только на 99,99 процента…
Натаниелю стало совсем нехорошо, все увидели, как он учащенно дышит.
Винснес, не отличавшийся особой наблюдательностью, растерянно переспросил:
— Ну так кто же все-таки тебя спас?
— Мертвец, — ответила Эллен. — В брезентовой куртке и зюйдвестке. Я уверена, это был Фредриксен. А потом он исчез.
— Считай, что это он так отблагодарил тебя за твою помощь, — заключил Винснес. Остальные торжественно закивали.
Наконец Натаниель опомнился.
— Ну что, мы закончили? Отлично, мне нужно к моей машине. Эллен, идем!
Они торопливо попрощались, оставили свои адреса, почти не глядя, подписали какие-то бумаги, и выскочили на улицу.
В машине никого не было. Но на переднем сиденье лежала маленькая записка.
«Я уезжаю ночным поездом, прямо сейчас. Между нами все кончено. Ума не приложу, как это ты, чертов сухарь, стал Особо Избранным.
