У него была и своя пара, под полушубком, но против этих волков никакой ствол лишним не будет. Сходиться с ними накоротке не было никакого желания. Потом пришел черед фузеи. Лучше бы карабин, да откуда ему взяться у пехоты.
Все, времени больше нет. Вот и следы. Не ошибся он. Убийцы были на лыжах. Скорее всего, у них и лошади имеются. Но это уже на тракте, в лесу на лошадях делать нечего. Вперед. Нельзя их упускать, никак нельзя. Не достали сейчас, смогут сделать это позже.
От таких стрелков императора уберечь в пути сложно. Если только не прятать все время Петра за телами гвардейцев или в возке. Нет, это не поможет. Все одно можно подгадать момент. Самая надежная гарантия – устранить опасность.
Глубоко вздохнув, Алексей направился по следу. Бежать и все время всматриваться в округу, чтобы не попасть в ловко подготовленную засаду, та еще задачка. Тут бы, по-хорошему, нужно двигаться осмотрительно да не в одиночку. Но выбор у него невелик. Поэтому, наплевав на все, он бежал вперед, стремясь только к одному – как можно быстрее настигнуть убийц. Если бросятся без оглядки, счастье на его стороне. Захотят иначе – подстрелят из-за куста, как глупого оленя, и вся недолга.
Однако, как видно, счастье сегодня на его стороне. Во всяком случае, до этого момента ему несказанно везло. Сначала случай уберег Петра от первой пули. Потом Алексею удалось увести его из-под второй. Далее – лыжи оказались именно там, где он их успел заприметить. Без труда удалось встать на след убийц, которые, проявив столько талантов, вдруг решили бежать без оглядки. А вот наконец показались и они сами…
Двое мужиков со штуцерами, заброшенными за спину, резво взбирались на довольно крутой склон. Алексей как раз на противоположном, и до них никак не меньше полутора сотен шагов. Нечего и мечтать попасть из армейской фузеи. Если бы здесь был его карабин, то никаких проблем, а так только на чудо и рассчитывать.
Им куда легче, чем ему. У обоих имеются палки, которыми они активно себе помогают. Впрочем, окажись они ходоками получше, ему бы их нипочем не догнать. Если они и могли бегать на лыжах, то только по открытому месту. Бег же в лесу – это целое искусство. Он несколько раз наблюдал места падения преследуемых, это их сильно задержало.
И вот они почти на расстоянии вытянутой руки. Но в то же время все еще недосягаемы. Беглецы вымотались, идут не так резво, назад не оглядываются. Еще немного, и они преодолеют подъем. Если засядут наверху, ему их не достать.
