Автор
В мрачной комнате, где лишь мерцали свечи и скрипела полулежавшая Нелл на деревянном стуле, сердце ее сжималось от безысходности. За окнами неприветная ночная тьма напоминала о холоде беззвездного неба. Нелл поднялась к кровати своей сестры, готовая позвать отца в ответ на ее жалобные мольбы о помощи....
Седжмур, судя по всему, был без ума от своей беременной жены. И герцогиня нежилась в лучах его обожания.
В такой обстановке Нелл не могла не думать о Лите. Их отношения были омрачены его ложью и вероломством. Но даже если бы оказалось, что маркиз ни в чем не виновен, они не могли бы составить семейную пару. А в качестве любовницы Нелл всегда находилась бы на обочине его жизни. В конце концов с ней поступили бы как с надоевшей игрушкой.
По обычаю аристократов, дамы после ужина оставили джентльменов в столовой пить портвейн.
К своему удивлению, Нелл вскоре поняла, что вполне способна поддерживать общий разговор. Ее отчим всегда следил за новостями, а в Аллоуэй Чейз Нелл постоянно читала газеты и была в курсе политических событий. После некоторых колебаний она вступила в разговор, и это общение, как ни странно, доставило ей удовольствие.
– Мисс Трим, я бы хотела, чтобы вы навестили меня в Лондоне, – сказала сидевшая на диване леди Хармзуорт после того, как они обсудили недостатки последнего романа Вальтера Скотта.
Во время разговора Дженевив вышивала, держа рукоделье на коленях.
– Мы могли бы пройтись по книжным лавкам, – добавила она.
Нелл, которая уже как будто немного освоилась в обществе знатных дам, покраснела. По настоянию герцогини, она села у камина, куда обычно хозяева усаживают почетных гостей.
– Спасибо за приглашение, леди Хармзуорт, вы очень великодушны, но я должна вернуться в дом отчима.
– Мой муж сказал, что вы из Кента, но графство Кент находится неподалеку от Лондона.
– Дочь скромного сержанта принадлежит к другому миру, миледи, – заметила Нелл.
Раньше она никогда не думала о той пропасти, которая разделяет различные сословия, но влюбившись в Лита, поняла, насколько несправедливо устроено общество. Его жесткое расслоение приносило неисчислимые беды. Если бы у Лита не было денег и власти, разве девственницы вешались бы ему на шею с такой охотой?
У бедного человека нет ни материальных средств, ни времени, чтобы разъезжать по стране и соблазнять наивных девушек.
Леди Хармзуорт задумчиво посмотрела на Нелл.
– Вы думаете, что я – аристократка голубых кровей, как Пен и Сидони? Вовсе нет!
Леди Хилбрук бросила на нее насмешливый взгляд.
– Не преувеличивайте, Дженевив. Мой отец стоял на социальной лестнице не намного выше, чем ваш.
