Автор
В мрачной комнате, где лишь мерцали свечи и скрипела полулежавшая Нелл на деревянном стуле, сердце ее сжималось от безысходности. За окнами неприветная ночная тьма напоминала о холоде беззвездного неба. Нелл поднялась к кровати своей сестры, готовая позвать отца в ответ на ее жалобные мольбы о помощи....
– Я поставила крест на своей гордости, когда стала твоей любовницей.
Теперь настала его очередь смеяться.
– Ерунда! Ты упрямая и властная женщина. Ты смогла бы стать даже предводительницей амазонок.
Лит вдруг заметил, что Элеонору очень расстраивает этот спор, но она пытается скрыть это. Ему стало жаль возлюбленную.
– Зачем ты это делаешь? – тихо промолвила она. – Ты же умный человек. Ты знаешь, что наш брак невозможен. Именно поэтому ты предложил мне стать любовницей.
– У меня было время подумать.
Уголки ее губ опустились.
– Ты почувствовал ответственность за то, что сделал со мной.
Лит подошел к буфету и достал графин с кларетом. Разлив его по бокалам, он передал один из них Элеоноре.
– Жестокий мир, в котором мы живем, особенно беспощаден к незаконнорожденным, – промолвил Лит, любуясь игрой бликов в рубиновом вине. – Если ты не веришь мне, спроси Седжмура, Хилбрука и сэра Ричарда. Все они прошли через испытания, связанные с обстоятельствами их рождения.
Элеонора нахмурилась.
– Но мне показалось, эти джентльмены вполне счастливы.
– Они счастливы потому, что нашли хороших жен. Я тоже встретил женщину, с которой хотел бы прожить всю жизнь.
Элеонора отпрянула от него так резко, что едва не пролила вино из бокала.
– Ты настоящий дьявол!
Лит забрал у нее бокал, опасаясь, что она испортит красивое платье.
– Осторожнее!
Элеонора взглянула ему в глаза.
– Милорд, – с непреклонным видом сказала мисс Трим, – вы оказали мне большую честь, предложив стать вашей женой. Но, к сожалению, я вынуждена отказаться.
– Элеонора, – промолвил Лит, держа в руках бокалы с кларетом.
Элеонора смотрела на него с надменным выражением.
– Я дала вам ответ, лорд Лит.
Маркиз понял, что больше никогда не услышит из ее уст свое имя «Джеймс».
– Я не сдамся.
– Мне бы хотелось, чтобы вы смирились с неизбежным.
– Я хочу, чтобы ты была моей маркизой, Элеонора. – Лит поставил бокалы с вином на столик у стены. – Я упрямый человек, ты знаешь.
Элеонора вздохнула.
– Вы сказали, что я заслуживаю большего, чем статус вашей любовницы? Так вот, по моему мнению, вы тоже заслуживаете большего, чем отношения с простолюдинкой, которые можно назвать любовной интрижкой.
– Наши отношения для меня – не любовная интрижка! – с горечью возразил маркиз.
Ее печальная улыбка разрывала ему сердце.
– Наш роман – это всего лишь краткий, ничего не значащий эпизод в вашей жизни, милорд. Когда вы вступите в брак по расчету и добьетесь своих целей, я перестану интересовать вас.
