Автор
В мрачной комнате, где лишь мерцали свечи и скрипела полулежавшая Нелл на деревянном стуле, сердце ее сжималось от безысходности. За окнами неприветная ночная тьма напоминала о холоде беззвездного неба. Нелл поднялась к кровати своей сестры, готовая позвать отца в ответ на ее жалобные мольбы о помощи....
С ее уст готова была сорваться ложь, но встретив проницательный взгляд леди Хилбрук, Нелл смущенно замолчала."
"– Не надо ничего объяснять, мисс Трим, – тихо сказала Сидони. – Но если вы захотите поговорить со мной по душам, я обещаю, что не буду осуждать ваши поступки, руководствуясь правилами общественной морали, рамки которой бывают чрезвычайно тесны.
– Вы… вы представить себе не можете, что я натворила, – пробормотала Нелл, потупив взор.
Звонкий смех леди Хилбрук удивил Нелл.
– Мы все совершаем глупости, когда влюбляемся, мисс Трим.
Слезы навернулись на глаза Нелл.
– Прошу вас, не надо…
– Увидев вашу лошадь, – перебила ее леди Хилбрук, – мы сразу поняли, как много вы значите для лорда Лита.
Несмотря на подавленное состояние, Нелл улыбнулась.
– При чем здесь моя лошадь? Безумие какое-то…
– Вы хотите сказать, что мы ошиблись?
– Его светлость… – Нелл вдруг осеклась.
Что она могла сказать? Что его светлость с пренебрежением относился к своему будущему? Что он разбил ей сердце?
Улыбка сошла с лица Нелл.
Сжав ее плечо, леди Хилбрук наклонилась и поцеловала Нелл в щеку.
– Я вижу, что вам хочется побыть одной. Я для вас чужая. Вам сейчас кажется, что на вас обрушились все беды мира.
– Тут уже ничего не поделаешь, – промолвила Нелл и ужаснулась, осознав, что проговорилась.
Ее слова подтвердили подозрения леди Хилбрук.
– Никогда нельзя опускать руки. Нужно действовать!
– Только не в моем случае, – пробормотала Нелл, теребя складки платья.
Леди Хилбрук сочувственно улыбнулась.
– Будьте отважны и следуйте голосу сердца, мисс Трим.
– Мое сердце – ненадежный поводырь, – выдавила из себя Нелл.
Ей отчаянно хотелось, чтобы Сидони ушла. Этот разговор ущемлял ее гордость.
– Порой оно – единственный поводырь, за которым следует идти. – Леди Хилбрук широко улыбнулась. – Но вы, конечно, можете послать меня ко всем чертям.
Нелл тоже попыталась улыбнуться, но улыбка вышла натянутой.
– Я не стала бы прибегать к столь грубым выражениям.
Леди Хилбрук тихо засмеялась.
– Станете, мисс Трим, если вас до этого доведут.
Нелл нахмурилась, не понимая, комплимент это или оскорбление.
– Вы…
– Я вижу, что сейчас разговор не имеет смысла. Мне не хочется вас мучить. Просто знайте: вы не одиноки, хотя и находитесь среди малознакомых людей.
– Вы очень любезны, – сказала Нелл.
Леди Хилбрук пронзила ее проницательным взглядом.
– Я сейчас уйду, вам не терпится остаться одной.
– Спасибо, – с облегчением выдохнула Нелл.
