Автор
В мрачной комнате, где лишь мерцали свечи и скрипела полулежавшая Нелл на деревянном стуле, сердце ее сжималось от безысходности. За окнами неприветная ночная тьма напоминала о холоде беззвездного неба. Нелл поднялась к кровати своей сестры, готовая позвать отца в ответ на ее жалобные мольбы о помощи....
"
"Справившись с шоком, она улыбнулась брату и поздравила его с законным браком. Честно говоря, Джеймс опасался ее реакции. Их мать пережила горькое разочарование, узнав о решении сына жениться и остаться в деревне. Она не пожелала присутствовать на свадьбе. Джеймс надеялся, что с рождением первого внука вдовствующая маркиза забудет о низком происхождении Элеоноры и вспомнит, что всегда любила ее.
– Вы уже начали веселиться без меня? – раздался за спиной Лита голос Седжмура.
Голоса тут же стихли. Хармзуорт бросился поздравлять герцога.
– Я так рад за вас, старина! С рождением сына!
– Спасибо, – поблагодарил его Седжмур, и они обнялись.
– Но сегодня мы празднуем не только пополнение в вашей семье, – продолжал сэр Ричард. – Вчера Лит и мисс Трим поженились!
– Боже, этот человек постоянно перетягивает одеяло на себя! – воскликнул Седжмур.
В прежние времена эта фраза задела бы Джеймса за живое, но теперь он дружески похлопал герцога по спине.
– Поздравляю, ваша светлость.
– Это решение истинного политика, – смеясь, сказал Седжмур.
Гости разразились смехом и бросились поздравлять герцога. Однако молодожены тоже не были забыты. Дамы восхищались изящным обручальным кольцом на пальчике Нелл и расспрашивали Седжмура о младенце.
Джентльмены называли Лита счастливцем, и он полностью был с ними согласен. Ему действительно повезло.
Появившийся на пороге дворецкий окинул гостей внимательным взглядом и решил, что пора подавать шампанское.
Хилбрук попросил минуту внимания.
– Я хотел бы провозгласить тост, во-первых, за нового члена семьи Ротермеров. Пусть сын будет достоин родителей, замечательных людей, с которыми я имею честь дружить. – Он сделал паузу. – И еще я хотел бы поздравить лорда Лита и его молодую жену с вступлением в брак. Пусть их дни будут наполнены радостью и любовью!
Раздался звон бокалов, и у Лита перехватило горло от нахлынувших эмоций.
– Я люблю тебя, – прошептала она, придвинувшись к нему.
На лице Седжмура появилась открытая радостная улыбка, что противоречило его репутации холодного сдержанного человека.
– Спасибо, друзья мои. Трудно представить себе более душевный праздник в честь рождения моего сына, чем этот, когда мы к тому же отмечаем Рождество и вступление в брак замечательной пары.
