Автор
В мрачной комнате, где лишь мерцали свечи и скрипела полулежавшая Нелл на деревянном стуле, сердце ее сжималось от безысходности. За окнами неприветная ночная тьма напоминала о холоде беззвездного неба. Нелл поднялась к кровати своей сестры, готовая позвать отца в ответ на ее жалобные мольбы о помощи....
– Я хочу, – начал Джеймс хрипловатым от волнения голосом, – от своего имени и от имени любимой Элеоноры поблагодарить вас за все. У меня нет слов, чтобы выразить свою радость. Элеонора согласилась стать моей женой, и теперь я счастлив!
Лит славился своим красноречием, но сегодня он не сумел справиться с волнением и вдруг замолчал. Обведя взглядом комнату, маркиз заметил, что люди с теплом и участием смотрят на него, и понял, что они знают, как любовь может изменить жизнь человека.
– Спасибо, дорогой, – негромко произнесла Элеонора и, встав на цыпочки, поцеловала его.
Он не ожидал, что она так быстро освоится в новом для себя статусе, но доброжелательность окружавших их людей помогла Нелл безболезненно преодолеть робость и ощутить себя маркизой, равной среди равных.
Седжмур похлопал Лита по плечу.
– Я хотел бы, чтобы молодожены поднялись к Пен.
– А мы не помешаем ей? – промолвила Элеонора, услышав слова герцога.
Седжмур улыбнулся.
– Она любит вас обоих.
В глазах герцога читалось выражение гордости.
На втором этаже, в роскошных апартаментах герцогини, царила тишина. Комната, в которую провел герцог молодоженов, была элегантно обставлена. На стенах висели картины. Лит узнал полотна Тициана, Рембрандта, Клода и Гойи.
Одетая в бледно-голубой пеньюар герцогиня сидела в постели, держа в руках запеленатого младенца. Когда Лит и Нелл переступили порог, она подняла голову и взглянула на гостей и мужа.
Седжмур хотел объяснить ей, почему он привел маркиза и Элеонору, однако герцогиня опередила его, приветливо улыбнувшись.
Ее блестящие черные волосы были собраны в узел. Пен выглядела усталой, но счастливой.
– Лорд Лит, я всегда рада видеть вас. Мисс Трим, как хорошо, что вы пришли.
Седжмур присел на край постели и обнял жену за плечи.
– У тебя сегодня свой праздник, дорогая!
– Да, Рождество наступило для нас в этом году несколько раньше, – промолвила Пен, глядя на спящего сына.
– Мы рады за вас, ваша светлость, – сказала Элеонора. – Поздравляю вас обоих.
Герцогиня улыбнулась.
– Спасибо.
