Автор
В мрачной комнате, где лишь мерцали свечи и скрипела полулежавшая Нелл на деревянном стуле, сердце ее сжималось от безысходности. За окнами неприветная ночная тьма напоминала о холоде беззвездного неба. Нелл поднялась к кровати своей сестры, готовая позвать отца в ответ на ее жалобные мольбы о помощи....
Нелл вздрогнула. Она чувствовала на себе его пронзительный жгучий взгляд.
– Я видела, как Уэллс понес вам ужин.
– Какая наблюдательная маленькая мисс. Я сразу же понял, что призрак леди Мэри – это вы.
Ее глаза вспыхнули.
– Я искала книгу ночью в библиотеке, – с отчаяньем выпалила она.
– Вы не могли найти ее днем и решили сделать это ночью? – продолжал издеваться Лит. – По совету мистера Крейна, наверное.
При других обстоятельствах Нелл решила бы, что этот мужчина ревнует ее к Крейну. Но могущественный маркиз Лит, конечно же, не мог ревновать служанку к своему секретарю.
– Надеюсь, вы не будете утверждать, что и сюда пришли за книгой, – продолжал Лит."
"Нелл вскинула подбородок.
– Я хотела посмотреть, где вы спите, – сказала она единственное, что пришло ей в голову.
Маркиз пришел в изумление от такого ответа.
– Что? – переспросил он и слегка отпрянул.
Воспользовавшись этим, Нелл глубоко вздохнула и снова ощутила терпкий запах сандалового дерева, сводивший ее с ума.
Лит между тем терпеливо ждал объяснений.
– Пожалуйста, не заставляйте меня делать признание.
Маркиз внимательно наблюдал за ней, как за подопытным кроликом.
– Какое признание? В чем вы боитесь открыться?
– Я не могу об этом говорить… Вы вгоняете меня в краску.
И это было правдой.
– Тем не менее, вы должны все объяснить мне.
Нелл прижала к юбке влажные ладони. Как бы ей хотелось сейчас ударить этого надменного индюка! Но она подозревала, что челюсть маркиза намного тверже ее кулака.
«О господи, сделай так, чтобы мои слова звучали убедительно, – взмолилась она. – Но не слишком!» Нелл понимала, что сильно рискует, но у нее не оставалось выхода.
– Неужели до сих пор ни одна служанка не теряла из-за вас голову, милорд?
Этот вопрос не смутил маркиза.
– Вы хотите сказать, что воспылали ко мне нежными чувствами, мисс Трим?
В голосе маркиза звучало недовольство. Нелл была рада, что он не стал тут же срывать с нее одежду. Ведь ее признание можно было расценить как предложение перейти к активным действиям.
Нелл пыталась скрыть страх, притворяясь застенчивой и робкой.
– Мне стыдно в этом признаться.
– Что-то раньше я не замечал особых проявлений вашей любви ко мне, – с сомнением заметил маркиз.
Нелл повернула голову и взглянула на его руку, упиравшуюся в дверь красного дерева. Рука была большой, мощной и имела красивую форму.
