Автор
В мрачной комнате, где лишь мерцали свечи и скрипела полулежавшая Нелл на деревянном стуле, сердце ее сжималось от безысходности. За окнами неприветная ночная тьма напоминала о холоде беззвездного неба. Нелл поднялась к кровати своей сестры, готовая позвать отца в ответ на ее жалобные мольбы о помощи....
Что станется с ней, если маркиз объявит ее легкодоступной женщиной? Сможет ли она, основываясь только на последних словах Дороти, убедить лорда Седжмура в виновности Лита? Тем более что уверенность самой Нелл в последнее время сильно пошатнулась…
Ее терзало предчувствие, что Седжмур отклонит все обвинения, назвав их пустыми фантазиями.
Нелл не могла сидеть сложа руки. Она должна была действовать.
Исполнившись решимости, Нелл направилась к комнатам ее светлости. Но на пороге гостиной она невольно остановилась, увидев Лита.
Но тут Лит отвернулся и стал обсуждать с матерью последнее письмо леди Софи.
– Нелл, идите сюда, – позвала ее маркиза. – Вам это понравится. Софи отремонтировала усадьбу в Гадсдене в готическом стиле.
Леди Лит указала компаньонке на стул, стоявший рядом с ее кушеткой. Однако Нелл предпочла сесть у окна. Ей трудно было находиться слишком близко от Лита.
– Как это мило, ваша светлость, – произнесла она.
Маркиза продолжала читать письмо, но Нелл не могла сосредоточиться. Ее взгляд был устремлен в окно. День выдался пасмурным, в стекла барабанил дождь. На фоне серого, как глаза маркиза, неба под порывами ветра качались кроны деревьев.
Нелл представила, что будет, когда маркиз откажет ей от дома. Ей придется сесть в дилижанс и ехать до ближайшего постоялого двора. А может быть, он, не дожидаясь прибытия дилижанса, выгонит ее под дождь?
– Нелл, что с вами? – спросила маркиза.
– Простите, ваша светлость, – пробормотала она, поворачивая голову.
– Ничего, дорогая, – маркиза ласково улыбнулась. – Я дам Софи несколько советов по обустройству дома.
Что сказала бы леди Лит, узнай она о похождениях компаньонки этой ночью? Нелл удивило, что Лит ничего не рассказал матери о ее неожиданном вторжении в его спальню. Сейчас он намеренно не замечал ее.
– Моя сестра своенравная особа, – заметил Лит.
В его голосе сквозили нотки нежности. Он явно любил Софи.
– Ты со своим здравомыслием так и не смог оказать на нее влияние, Джеймс, – с укором сказала мать.
Эти слова снова привели Нелл в замешательство. Маркиза, умная проницательная женщина, считала сына образцом здравомыслия. Нелл устала разгадывать характер этого человека. Он оставался для нее загадкой.
Но несмотря на это, Лит божественно целовался.
– Я и не пытался влиять на нее, – весело сказал маркиз.
– Ты должен признать, что Софи остепенилась с тех пор, как вышла замуж за Гарри.
