Автор
В мрачной комнате, где лишь мерцали свечи и скрипела полулежавшая Нелл на деревянном стуле, сердце ее сжималось от безысходности. За окнами неприветная ночная тьма напоминала о холоде беззвездного неба. Нелл поднялась к кровати своей сестры, готовая позвать отца в ответ на ее жалобные мольбы о помощи....
– Ваша светлость, – обратилась она к маркизе, – простите, я сегодня проспала.
Маркиза махнула рукой.
– Джеймс рассказал мне о вашем геройстве. Вам не следовало спешить, могли бы еще поспать. Вы завтракали?
– Нет, миледи.
Нелл смущала доброта маркизы. Она испытывала угрызения совести, зная, что может причинить сострадательной женщине душевную боль, обвинив ее сына в преступлениях.
Прежде Нелл думала, что тесные отношения с матерью Лита помогут ей скорее добиться цели. Как она ошибалась! Добросердечие леди Лит мешало ей действовать активно, лишало ее уверенности в своей правоте.
Возможно, Нелл придется покинуть поместье без дневника маркиза. С каждым днем чувства, которые она испытывала к леди Лит, становились все теплее.
Маркиза показала на поднос с пирожными и бутербродами.
– О, здесь много всего! Впрочем, я могу распорядиться, и вам принесут другой завтрак.
– Вы слишком добры ко мне, миледи, – промолвила Нелл и с опаской взглянула на маркиза, как будто прося у него разрешения воспользоваться приглашением леди Лит.
На губах маркиза играла сдержанная улыбка. Чувствуя на себе его пристальный взгляд, Нелл взяла бутерброд и налила себе чашку чая.
Присутствие маркиза отбило у нее аппетит. Нелл села у окна и, чтобы скрыть замешательство, задала вопрос:
– Как чувствует себя мистер Крейн?
– К сожалению, не очень хорошо, – ответил Лит. – Заезжал доктор Ангус. По его словам, у Пола сложный перелом. Вероятно, потребуется несколько месяцев, чтобы кости срослись.
Нелл стало жаль бедного мистера Крейна.
– Что же будет с его семьей без финансовой поддержки?
Маркиза рассмеялась.
– Вот видишь, Джеймс, Нелл считает тебя бессердечным тираном.
Нелл покраснела.
– Миледи, я вовсе не…
– Все это время Полу будут выплачивать жалованье, – перебила ее маркиза.
– Поскольку он получил перелом на службе, во время деловой поездки, – мягко добавил Лит.
Нелл покосилась на него. Его добродушие показалось ей наигранным.
– К сожалению, Джеймс остался без секретаря, – посетовала маркиза.
Нелл не понимала, зачем леди Лит говорит ей об этом.
– Может быть, управляющий возьмет на себя обязанности секретаря?
– Пауэр слишком занят. И к тому же у него отвратительный почерк.
Лит наблюдал за Нелл с непроницаемым выражением лица, и по ее спине пробегал холодок.
– А вот у Нелл прекрасный почерк, – заметила маркиза.
