В неприветливой окраине Чикаго скрывалась одна из самых запущенных и престижных аукционных комнат города. Ее готический интерьер со сводчатыми потолками вставал на сцену благодаря утонченным фрескам и люстрам, а тяжелые ковры слоновой кости придавали помещению еще большую роскошь....
— Твой клан? — Она чуть не поперхнулась от возмущения. — Ты шутишь?
— Вовсе нет.
— Ты собираешься привести меня в логово вампиров? Лучше брось меня адским гончим, и дело будет сделано. По крайней мере с ними-то я могу справиться.
Вайпер не сбавлял шагу.
— Тебе нечего бояться, — заверил он Шей.
— Откуда такая уверенность?
— Ты принадлежишь мне. Они подчинятся моему приказу.
Вайперу показалось — он слышит, как скрипнули ее зубы в ответ на его бесцеремонное заявление."
"— Прекрасно. Как будто мне доводилось видеть вампиров, которые способны кому-то подчиняться, — проворчала она.
Вайпер завернул за угол пустого офисного здания. Что ей ответить? Вампиры редко делали достоянием гласности правила поведения внутри своей расы.
— Признаю, вампиры любят быть независимыми, но я клановый вождь, — сказал он наконец.
— И что?
— Ослушаться меня — значит бросить мне вызов.
— Что это значит?
— Это значит, что он должен драться со мной один на один или уйти из клана, — неохотно признался Вайпер.
— Поэтому тебя боятся?
Вайпер задержался на углу, внимательно осматриваясь вокруг. Час был поздний, и люди в большинстве своем уже мирно спали в уютных постелях.
Убедившись, что путь чист, он быстрым шагом направился к ближайшему переулку.
Шей ущипнула его между лопаток.
— Отвечай на мой вопрос или поставь меня на землю, — приказала она.
Теперь заскрипели его зубы.
— Быть клановым вождем означает… некие силы, которыми другие вампиры не обладают.
— Что за силы?
— Они имеют индивидуальные особенности для каждого вождя, и о них никогда не говорят.
— Что, если другой вампир сам захочет стать вождем клана?
— Ему сначала нужно выступить в битве Дуротригов. Если он останется в живых, сможет основать собственный клан, как когда-то сделал я, или вызовет другого вождя на поединок смерти.
— Тебя когда-нибудь вызывали?
— Несколько веков назад.
— Полагаю, победителем был ты?
— Да.
— Значит, теперь ты главный сукин сын, которого никто не посмеет ослушаться?
Вайпер сдавленно фыркнул:
— Я могу быть сукиным сыном в случае необходимости, но, по правде говоря, большинство членов моего клана мною вполне довольны. — Вайпер шел темными переулками, и вскоре они очутились в бедных, куда менее приятных кварталах. — Я не отличаюсь излишней требовательностью и в отличие от многих не стремлюсь расширить сферу влияния.
