В неприветливой окраине Чикаго скрывалась одна из самых запущенных и престижных аукционных комнат города. Ее готический интерьер со сводчатыми потолками вставал на сцену благодаря утонченным фрескам и люстрам, а тяжелые ковры слоновой кости придавали помещению еще большую роскошь....
— Я всегда получаю что хочу. Раньше или позже.
Золотые глаза засверкали.
— Слова истинного вампира.
Он уже утолил жажду крови, но не зов плоти. Вайпер прислонился спиной к кухонному шкафчику.
— Кажется, ты ищешь повод для ссоры, киска. — Вайпер сложил руки на груди. — Почему ты ненавидишь вампиров?
Она схватила упаковку с яичным роллом.
— Они пытались выпить из меня кровь с самого моего рождения. Этого мало?
— За твоей кровью охотятся не только вампиры. Твоя ненависть, кажется, личного характера.
Воцарилось молчание — она ела яичный ролл, заедая его китайскими клецками. Вайпер молчал, терпеливо дожидаясь, пока она не решится сказать правду.
Еще один яичный ролл был съеден, и лишь тогда она, глубоко вздохнув, уставилась на него с враждебной гримасой на лице.
— Вампиры убили моего отца.
Кости Христовы. Конечно же, это объясняет такое агрессивное поведение. И ставит еще одну преграду на пути соблазна.
— Мне жаль.
Она нервно передернула плечами.
— Это было давно.
— Тебя воспитывала мать?
— Да.
— Человеческого рода?
— Да.
Она старалась сохранять невозмутимый вид.
— Она прятала тебя от мира демонов?
— Как могла.
— Тебя принимали за человека?
Не нужно было быть знатоком, чтобы правильно истолковать гневную гримасу, исказившую черты ее прекрасного лица.
— Ты спросил, почему я ненавижу вампиров. Я ответила. А теперь, может быть, поговорим о чем-нибудь другом?
Вайпер улыбнулся. У него впереди целая вечность, чтобы выведать секреты Шей.
Он собирался многое о ней узнать.
— Доедай свой обед. До рассвета мне нужно сделать несколько звонков.
Задержавшись лишь настолько, чтобы провести пальцем по ее нежной щеке, Вайпер направился в глубь дома, в маленький кабинет. Он не забыл, что кто-то строил планы выкрасть его Шалотт.
Этого нельзя допустить.
Он собирался выследить неизвестного врага и побыстрей избавиться от опасности.
Глава 4
Дом, выстроенный на крутом берегу могучей Миссисипи, представлял собой довольно приятное зрелище.
Подобно большинству сельских домов Среднего Запада, это было двухэтажное строение с остроконечной крышей, по всему периметру окруженное верандой. Кое-где белая краска облупилась, а водосточные трубы просели. Впрочем, это лишь добавляло сельского очарования.
На первый взгляд — простой теплый дом, как и большинство домов в округе. Путник мог надеяться здесь на гостеприимство, улыбку и горячий ужин.
Но лишь на первый взгляд.
