В неприветливой окраине Чикаго скрывалась одна из самых запущенных и престижных аукционных комнат города. Ее готический интерьер со сводчатыми потолками вставал на сцену благодаря утонченным фрескам и люстрам, а тяжелые ковры слоновой кости придавали помещению еще большую роскошь....
— Откуда мне было знать, что вампир предложит столь запредельную цену? Кроме того, неужели бы вы позволили мне доверить полмиллиона долларов наличными какому-то слуге? Конечно, Джозеф присягнул вам на верность, но не думаю, что он выдержал бы искушение… как это говорится… взять деньги и дать деру?
Сердитое шипение болезненно царапнуло чувствительные уши Дамокла.
— Он знал — в случае побега я его убью.
— Разумеется, но жадность редко внимает доводам логики.
— Итак, мы упустили Шалотт и, что еще хуже, она в руках вампира.
Бес наивно вытаращил глаза:
— Так ведь это хорошая новость, разве нет? Вы имеете большое влияние на кланы. Просто потребуйте, и этот Вайпер сдаст нам демона из рук в руки.
— Идиот. — Невидимая рука ударила Дамокла по лицу. — Мне нельзя обнаруживать свой интерес к Шалотт. Это даст пищу слухам и вызовет ненужные расспросы. Стоит врагам узнать, насколько я слаб…
Дамокл чувствовал, как по лицу течет кровь, но не дрогнул.
— Этого не случится, мой господин. По крайней мере пока я на вашей стороне.
— Ах да, мой милый бес! Ты так мне предан, — насмешливо произнес голос.
— Моя преданность глубока и бесконечна, как море.
— Скорее, как мои сундуки с сокровищами.
Бес отвесил полупоклон:
— У всех свои слабости, не так ли?
— Ба! — Мрак нетерпеливо заколыхался. — Мне нужен этот демон. Буди свою зверюшку.
Дамокл выпрямился во весь рост. Мысли путались в его голове — приказ был очень неожиданный. Он всегда гордился тем, что его не застать врасплох, ведь он так изощрен в искусстве читать будущее!
Он всегда был начеку, готовый к любому повороту событий.
Однако в данном случае Дамоклу приходилось признать, что магическое искусство его подвело.
Очень неприятное чувство.
— Мою зверюшку? — Он погладил золотые кудри. — Не рановато ли, мой господин? Она непременно привлечет ненужное внимание. У меня есть в запасе несколько…
Договорить он не успел, потому что ужасная тяжесть сдавила ему горло, не давая дышать.
— Ты забыл, кто здесь хозяин, бес?
Перед глазами Дамокла заплясали черные пятна.
Кровь вскипела от ярости, но годы тренировки не прошли даром. Дамокл легко опустился на колени и склонил голову, как и следовало послушному слуге.
Нужно менять план.
— Разумеется, мой господин. Как пожелаете. — Он медленно поднял голову. — Тем не менее нет никакой гарантии, что не будет дополнительных потерь.
— Какое мне дело? Лишь бы не Шалотт, — возразила тьма.
