В неприветливой окраине Чикаго скрывалась одна из самых запущенных и престижных аукционных комнат города. Ее готический интерьер со сводчатыми потолками вставал на сцену благодаря утонченным фрескам и люстрам, а тяжелые ковры слоновой кости придавали помещению еще большую роскошь....
Она поморщилась, внезапно приходя в себя. Стоящий перед ней демон громоподобно рассмеялся, и раскаты его смеха эхом прокатились по коридору."
"— Тебе некуда бежать, Шалотт, я найду тебя где угодно. Иди же ко мне, и я пощажу жизни этих двоих, — пообещал скрежещущий голос.
С тяжелым вздохом Шей сунула руку в сумку и нащупала керамический горшочек.
— Иди же! — ревел демон.
— Иду-иду, — пробормотала она себе под нос.
— Шей!
Вайпер! Неужели в его всегда таком спокойном голосе ей почудились панические нотки?
— Сейчас Лю в ловушке, но я не смогу долго его удерживать.
— Делай, как он говорит! — эхом отозвался Леве. — Тебе не справиться с чудовищем.
Злобно зашипев на горгулью, чудовище попыталось напустить на себя дружелюбный вид.
— Дорогая, я тебе не враг. Я пришел просто за тем, чтобы отвести тебя к моему хозяину. — Зловещие искры побежали по чешуям демона, словно он пришел в сильное волнение. — Мой хозяин не любит разочарований.
Она сделала шаг вперед. Конечно, ей хотелось бы держаться как можно дальше от этих острых зубов.
— Кто этот таинственный хозяин? — потребовала она, скорее желая его отвлечь, чем узнать правду.
Что сейчас важнее?
Выбраться из переделки живыми и потом выяснять, кому же она так понадобилась.
— Могущественный друг или смертельный враг. Выбирать тебе.
— Тебе придется назвать имя.
— Его имя запрещено произносить, но, уверяю, тебе не причинят вреда.
Шей возвела глаза к небу. Типичная для демонов бессмысленная манера выражаться.
— Мне что-то не верится.
— Клянусь, я доставлю тебя хозяину целой и невредимой. Ты довольна?
— Все дело в том, что случится потом. — Шей сделала еще шаг. — Что хозяин собирается со мной делать?
— На этот вопрос может ответить лишь он сам.
— Звучит не очень обнадеживающе.
Красные глаза вспыхнули злобным огнем. То есть один глаз. Из второго торчала рукоять тяжелого кинжала. Омерзительное зрелище.
— Мне все равно. Или ты идешь со мной добровольно, или я заберу тебя силой.
Шей чувствовала, как Вайпер медленно заходит чудовищу за спину, но она не смела отвести глаз от страшной пасти, которая сейчас нависала над самой ее головой.
— На самом деле, — начала она, вынимая керамический горшочек, — ты кое-чего не предусмотрел.
— Нет, Шей!
Вайпер опоздал — она уже бросила горшочек прямо в морду демона, и тот взревел от боли.
На долю минуты Шей была ослеплена ярким светом, озарившим чешуи.
