В неприветливой окраине Чикаго скрывалась одна из самых запущенных и престижных аукционных комнат города. Ее готический интерьер со сводчатыми потолками вставал на сцену благодаря утонченным фрескам и люстрам, а тяжелые ковры слоновой кости придавали помещению еще большую роскошь....
Столь яркая вспышка была для нее неожиданностью, и миг слепоты дорого ей обошелся. Ударом головы чудовище припечатало ее к стене.
Удар был не смертельным, но очень болезненным. Помотав головой, она собралась с силами и встала на ноги, морщась от боли. С ужасом смотрела Шей, как Вайпер бросился между нею и усеянной острыми как бритва зубами пастью.
Демон Лю сделал молниеносный выпад, и сердце Шей замерло. Вампир поднял длинный меч и воткнул его прямо в пасть. Сталь клинка встретила нечто еще более твердое, чем простой металл, и коридор завибрировал от жуткого лязга.
Шей ощупью нашла на полу свою сумку и вытащила второй горшочек. Нужно же сделать что-то, пока демон не достал Вайпера!
Поднявшись на ноги, она услышала резкий свист. Ее глаза расширились от страха, когда меч Вайпера начал медленно уходить под толстые чешуи.
— Что происходит? — крикнула она.
Лицо Вайпера перекосило от страшного напряжения.
— От твоего зелья его броня размякла.
Лю взревел, и Шей швырнула горшок с ведьминским зельем прямо в кровавую рану.
На этот раз вспышка ослепительного огня не застала Шей врасплох. Она успела прикрыть глаза ладонью, пытаясь в то же время не слышать душераздирающего вопля.
Нагнувшись, она взяла последний горшочек с зельем.
— Погоди, киска, — приказал Вайпер, вытаскивая меч, который глубоко сидел в черепе чудовища. Зашипев, демон повалился на землю.
— Но ты же не бросишь его в таком положении? — спросила она, глядя, как Лю корчится в луже собственной крови.
— Он заключил со мной сделку, не так ли, могучий Лю?
Алый глаз приоткрылся.
— Я не заключаю сделок с вампирами, — послышалось шипение.
Вайпер шагнул вперед и ткнул острием меча в его голову. Чешуи уже начинали мало-помалу превращаться в омерзительную жидкость.
— Ты сказал, что ответишь на мои вопросы, если я смогу тебя победить. — В тусклом свете чешуи Вайпер казался еще выше ростом. — Ты повержен. Пришла пора сдержать обещание.
Казалось, воздух вскипел, впитав ярость и отчаяние умирающего демона. Потом, к удивлению Шей, Лю тихо проскрежетал:
— Спрашивай.
— Зачем твоему хозяину нужна Шалотт?
— Ради ее крови.
Шей съежилась. Проклятая кровь!
— Кто он?
— Я же сказал — мне запрещено произносить его имя.
— Тогда где мне его найти?
— Он был в Чикаго, но сейчас я чувствую — он удаляется. Не знаю, куда он направляется.
Вайпер тихо зарычал, сжимая рукоять меча.
— Я не получил ни одного ответа!
Лю тихо, зло засмеялся:
— Потому что ты задал не те вопросы, вампир.
