Глава 1 вводит нас в мир Фая — эльфа, которого жестоко избили во время похода. Его лицо нес мокрое и злобное свидетельство его позора, а он понимает: весь отряд видел его унижение. Встреча с ведьмами оставила глубокий след в сердце Фая — он знает, что теперь жизнь станет невыносимой без помощи и защиты.
Потянувшись к кружке, Грид залпом допила чай и посмотрела на собеседника круглыми от удивления глазами.
— Э-э-э… а сам ты грибов в вашем лесу не ел?
— Не ел. Итак, ты согласна мне помочь?
А вот сейчас обязательно начнутся расспросы. На миг Фая охватило острое искушение сдать Колтура и всех тех тварей, что советовали ему смыть позор в водах кипящего болота. Расскажи он Грид о суде, и вся та шайка высокоморальных извращенцев сама отправится в экстремальный заплыв, да только не было желания ни говорить, ни вспоминать о своем позоре. А еще Фай боялся подставить отца. Он-то уедет, а его родители останутся здесь. Сын-шлюха — одно, сын-предатель — совершенно другое. Донесет он на Колтура, а родственники последнего захотят отомстить его семье. Нет, лучше не рисковать и оставить обидчиков безнаказанными.
— Что-то я не врубаюсь, — Грид почесала висок. — Ты кругозор что ли захотел расширить? Мир решил посмотреть, приключений поискать на собственную задницу?"
"— Тип того, — ответил Фай в ее манере и внутренне сжался в ожидании ответа. Согласится? Потребует объяснений?
— А как же твоя невеста? — прищурилась Грид. — Красивая, добрая, светлая. Бросишь ее?
— У меня больше нет невесты, — опустил голову Фай.
— Нет невесты? — в голосе ведьмы явственно сквозил интерес. Слуха коснулся влажный звук, словно дикарка облизала губы.
Устав от разговора, Фай решился на крайнюю меру. Подняв на собеседницу умоляющий взгляд, он с чувством попросил:
— Грид, пожалуйста, когда будешь уезжать, возьми меня с собой.
— А что мне за это будет? — кокетливо улыбнулась ведьма.
Что будет…
Ватная апатия обрушилась сверху на его плечи и сдавила со всех сторон удушливым коконом.
Разумеется, за любую помощь надо заплатить. А он-то, наивный дурак, решил, что ему помогут просто так, по доброте душевной. Какая у воинов эйхарри душевная доброта? Смешно.
Грид продолжала улыбаться, игриво глядя на него из-под опущенных ресниц. Фай знал, чего хочет дикарка, — какую именно плату. Он мог дать ей желаемое и отправиться в Сумеречные земли, заручившись поддержкой могущественной покровительницы. Мог отказаться и уйти домой ни с чем, а через неделю или месяц случайно оступиться на берегу кипящего болота и закончить жизнь в его объятиях. Мог поведать о сегодняшнем суде, о том, что Верховный Совет нарушил волю эйхарри. Тогда Грид будет вынуждена покарать виновных, но потом уедет к Чудовищу одна, бросив Фая среди обозленных сородичей.
— Возьми меня с собой.
