Глава 1 вводит нас в мир Фая — эльфа, которого жестоко избили во время похода. Его лицо нес мокрое и злобное свидетельство его позора, а он понимает: весь отряд видел его унижение. Встреча с ведьмами оставила глубокий след в сердце Фая — он знает, что теперь жизнь станет невыносимой без помощи и защиты.
Фай тоже хотел сказать Грид что-то приятное о ее внешности, но никак не мог вклиниться в непрерывную пламенную речь бородача. Да заткнется он хотя бы когда-нибудь?
Сэйер — хвала богине! — заткнулся, однако совершить задуманное так и не получилось: они наконец добрались до амфитеатра и теперь втроем проталкивались сквозь толпу в надежде занять места получше. Не самое удобное время для комплиментов, да и шум вокруг стоял такой, что эти комплименты пришлось бы кричать Грид в ухо, иначе бы она не услышала.
О, Светлоликая! Сколько народа! При таком скоплении людей Фай чувствовал себя не в своей тарелке. На каждом шагу приходилось тереться о чужие потные спины, чтобы продвигаться вперед. Столь тесный физический контакт с незнакомцами, этими грубыми дикарями, не мог не тревожить. Отвратительно! Губы эльфа брезгливо кривились, а сердце сжималось от страха, грозящего перерасти в панику.
Да еще пованивало в амфитеатре сильнее, чем на городских улицах, а если называть вещи своими именами, то даже не пованивало — смердело. А чего он ожидал? Сотни немытых варваров собрались в одном месте.
— Как насчет того, чтобы устроиться здесь? — предложила Грид.
С облегчением Фай почувствовал, что его больше не сжимает со всех сторон гудящая толпа: слава богине, они нашли кусочек свободного пространства. Осмотревшись, он понял, что спустился к самой арене. Удивительно, но три нижних ряда мест оставались незанятыми, в то время как наверху люди едва ли не сидели друг у друга на головах.
— Ты уверена? — с сомнением спросил Сэйер. — Не хочешь подняться на второй ярус? Находиться так близко к огненным демонам…
— Боишься?"
"Какой мужчина после такого провокационного вопроса, да еще и заданного ехидным тоном, станет спорить и доказывать свою правоту? Выпятив грудь, бородач опустился на свободную лавку. Грид с улыбкой последовала его примеру — ей, как и Фаю, не улыбалось наблюдать за представлением, зажатой между другими зрителями до треска в ребрах.
— Начинается, — кивнул на арену Сэйер.
В этот момент Фай разглядывал притихшую публику на верху трибуны. Большинство дикарей были одеты в черное. Грид единственная вырядилась, как на бал, и в своем длинном блестящем платье казалась среди окружающих белой вороной.
— Смотрите, это воины тана, — раздался сбоку голос Сэйера. — Они целый год готовятся сразиться с демонами огня.
В центре арены образовывали живой круг шестеро обнаженных мужчин.
