Анна Стерхова отправляется в Урутин для расследования дела о гибели брата полковника Савельева двадцать лет назад. Появление женских останков вновь поднимает старую тайну, а холодная вода становится частью загадочного прошлого.
Конечно, она нервничала, распечатывая письмо, пришедшее с телефонной станции, и очень обрадовалась, когда обнаружила в нем не только новый телефон Михаила, но также его отчество и фамилию.
Уже через минуту Анна ему звонила:
– Здравствуйте! Нужен Михаил Григорьевич Алапаев. Будьте любезны, пригласите его, пожалуйста. – В трех коротких предложениях она использовала все любезности, которые знала, за исключением «ради бога», «соблаговолите» и «не сочтите за труд».
Но на другом конце провода была тишина, потом прозвучал испуганный женский голос:
– Моя фамилия Стерхова. Я – следователь.
– А вы разве не знаете?
– Его вчера схоронили…
Теперь замолчала Анна и после длинной паузы сама задала вопрос:
– С его женой, Еленой Ивановной.
– Михаил Григорьевич болел?
– Не так сильно, чтобы от этого умереть.
– Тогда скажите, что с ним случилось?
Женщина горестно вздохнула:
– Пошел порыбачить и не вернулся. Через день нашли в камышах. Ума не приложу, зачем он в воду полез? Вода в Уруте холодная…
– Да что вы! У него же почки больные. Уже лет десять как не пьет.
– Причину смерти установили?
– А я не сказала? Он утонул.
– Когда ваш муж ушел на рыбалку? – спросила Стерхова.
– В прошлое воскресенье.
– А похоронили его вчера.
– Вы уже говорили. Хочу задать вам еще один вопрос, Елена Ивановна…
– Пожалуйста, задавайте.
– Ваш муж не рассказывал, что однажды он обращался в полицию как свидетель? Речь шла о проломе на мосту и подозрительном человеке, который вышел из леса.
Елена Ивановна уточнила:
– Двадцать лет назад, в две тысячи первом году, – сказала Анна.
– У-у-у-у… Такое вряд ли я вспомню. Поговорите с его приятелем, они в своих гаражах всякое обсуждают. – Женщина тихо всхлипнула. – Обсуждали…
– Телефон приятеля не дадите?
– Надо бы поискать. Зовут его Василий. Фамилия, кажется, Лаврентьев. – Проплакавшись, Елена Ивановна умиротворенно вздохнула.
– Немного погодя я вам позвоню, но и вы запишите мой номер телефона. Мало ли что. – Анна продиктовала цифры и еще раз напомнила: – Моя фамилия Стерхова.
Она положила трубку, и у нее в голове мгновенно прорисовались все варианты поисков Лаврентьева. Но тут Анна вспомнила фразу Алапаевой: «вода в Уруте холодная», – и сравнила с собственным заплывом в этих же водах. Ее пронзила страшная мысль – свидетеля утопили. Убрали, чтобы не выболтал лишнего. Но откуда преступник знал, что существует свидетель…
«Черт побери!» – Стерхова схватилась за голову.
Она сама рассказала об этом в доме у Ангелины!
«Нет, подожди».
